AlphaFold, proteínas y la promesa de vivir más: lo que dice de verdad el libro de Suleyman

¿La inteligencia artificial va a estirar la vida hasta los cien años en buen estado? Calma. Mustafa Suleyman, uno de los cerebros detrás de DeepMind, lo plantea como una posibilidad en su libro La ola que viene, no como un hecho consumado. Mientras tanto, hay algo concreto: la IA ya cambió la forma en que la ciencia estudia las proteínas, esas moléculas que hacen funcionar el cuerpo como una pequeña máquina diaria.

¿Qué es AlphaFold y por qué importa tanto?

AlphaFold es un sistema de inteligencia artificial desarrollado por DeepMind, la empresa británica que Suleyman cofundó. Piénsenlo así: si una proteína fuera un candado, AlphaFold adivina la forma de la llave. Concretamente, predice la estructura tridimensional de las proteínas a gran escala, algo que antes demandaba años de laboratorio. En criollo: le dice a los científicos cómo se pliega cada proteína, y eso sirve como base para investigar enfermedades y diseñar fármacos.

La sigla IA, inteligencia artificial, ya forma parte del lenguaje cotidiano, pero conviene refrescar: es un conjunto de programas que aprende patrones a partir de datos y los aplica a problemas nuevos. En biomedicina, eso significa procesar montañas de información biológica, desde secuencias de ADN, el famoso ácido que carga nuestras instrucciones genéticas, hasta registros clínicos de pacientes.

¿Qué propone Suleyman para la medicina del futuro?

• Reunir en un mismo modelo datos genéticos, químicos y clínicos, como juntar en una misma carpeta el grupo sanguíneo, los análisis de sangre y la historia clínica del paciente.
• Detectar enfermedades en etapas tempranas, antes de que aparezcan los síntomas fuertes.
• Orientar el desarrollo de terapias a medida, lo que se conoce como medicina personalizada.
• Adecuar los tratamientos a las particularidades de cada paciente, en lugar de aplicar recetas generales.

¿Y lo de vivir más? Ahí hay que pisar con cuidado

Suleyman menciona a Altos Labs, una compañía que investiga la reprogramación del epigenoma. El epigenoma es el conjunto de mecanismos que regulan qué genes se activan y cuáles se apagan, sin cambiar el ADN de base. Piénsenlo como el interruptor de una lámpara: la bombilla sigue siendo la misma, pero a veces prende y a veces no. La idea es explorar si se puede frenar o revertir el envejecimiento actuando sobre esos interruptores.

A partir de esos avances, el autor imagina un futuro en el que llegar a los cien años con buena salud sea algo corriente. Pero él mismo lo presenta como una proyección a varias décadas. Hoy, los desarrollos en análisis de proteínas y genética son herramientas de investigación, no una garantía de longevidad. Mezclar deseos con resultados es el error más común cuando se habla de IA.

El propio Suleyman deja planteada una pregunta incómoda, que el material de base no llega a cerrar: si estas mejoras físicas y cognitivas avanzan, ¿quién accederá a ellas, quién las regulará y hasta dónde es ético llegar? Son debates que exceden al laboratorio y que cualquier salteño, en cualquier barrio, va a tener que mirar de cerca. Veremos.