Arranque a todo trapo: las candidatas al título no dejaron dudas en la primera fecha del Mundial de Berlín

Primero lo primero: me imagino la cara de Caitlin Clark cuando le tiraron la primera asistencia y la china de 2,23 metros le pasó por arriba como si fuera un cono. La pibe de Peñarol —perdón, de Iowa— se acomodó, mandó la pelota al rincón y empezó el show. Estados Unidos le metió 94 a 61 a China en la apertura del Mundial Femenino de Básquet en Berlín y dejó en claro que vinieron a quedarse con todo.

Las norteamericanas: rotación total y Clark manejando la orquesta

Lo de las gringas fue una declaración de intenciones. Usaron a las doce jugadoras del plantel, todas con al menos once minutos en cancha y todas con puntos en el contador. Eso, en un Mundial, es un mensaje al resto. Clark cerró con un doble-doble de 14 puntos y 11 asistencias, conducción pura. Paige Bueckers la escoltó con 14 y 5 pases gol; Rhyne Howard metió otros 14 y Jackie Young aportó 12. De China lo único que se lleva el aplauso es Ziyu Zhang, la pivote de 2,23 metros nacida en 2007 que ya parece una torre y terminó con 13. Pibe, con esa altura y esa edad, en cuatro años vamos a estar hablando de ella como la mejor del mundo.

Japón y la noche de Saki Hayashi: nueve triples para la historia

En el Grupo A, las japonesas le ganaron 102 a 97 a Malí con una actuación de colección. Saki Hayashi clavó nueve de quince desde larga distancia y rompió el récord de triples en un partido de Copa del Mundo. Terminó con 27 puntos, 3 rebotes y 2 robos. Japón tiró 20 de 35 desde los 6,75 (un 57 por ciento que es de locos) y sostuvo la diferencia durante casi treinta minutos. Del otro lado, Aminata Sangaré peleó hasta el final con 22 puntos, pero no le alcanzó. Me acuerdo de las japonesas en el 2006, cuando les ganaban a cualquiera con el contraataque y la locura: ahora le suman el tiro de tres y son un problema serio para cualquiera.

Australia, de menor a mayor: las Opals no soltaron la ventaja ni un segundo

En el Grupo C, las Opals barrieron a Puerto Rico 70 a 54 con una solidez que a mí, hincha de Lanús, me recuerda a esos equipos que se plantan en la línea y no se mueven. Steph Talbot fue la figura con 19 puntos, 8 rebotes y 3 asistencias, y el dato más fuerte del partido es que Australia estuvo al frente durante más de 39 minutos. Cero sofocón. Arella Guirantes, con sus 14 puntos, fue lo mejor de Puerto Rico, que peleó pero no tuvo respuestas para la defensa aussie.

“Las doce jugadores norteamericanas sumaron puntos y todas tuvieron al menos once minutos en cancha, una rotación completa en partido inaugural.”Estadística del partido

• Estados Unidos 94-61 China: Clark 14 pts y 11 asists; debut de Ziyu Zhang (2,23 m, 13 pts).
• Japón 102-97 Malí: Hayashi, récord histórico con 9 triples; Japón tiró 20 de 35 desde los 6,75.
• Australia 70-54 Puerto Rico: Talbot 19 pts y 8 rebotes; Australia lideró los 40 minutos.
• Próxima fecha: Estados Unidos enfrenta a Malí; Japón va contra Puerto Rico; Australia se cruza con China.

Primera jornada, tres ganadores claros y una certeza: el Mundial de Berlín ya tiene ritmo de candidatura. Estados Unidos con su rotación infinita, Japón con la mano caliente desde el perímetro y Australia con la roca defensiva de siempre. Mientras tanto, en mi cabeza sigo viendo a la pibe china de 2,23 metros tapando un lanzamiento como si fuera un —perdón, como si fuera un gesto típico de aquí nomás. Próxima fecha: Malí para las gringas, Puerto Rico para las niponas y China para las Opals. Ahí nos volvemos a encontrar.