Bleach: la palabra inglesa más inesperada que terminó bautizando a un gigante del anime

Me acuerdo perfectamente de la primera vez que vi un capítulo de Bleach en la tele, allá por el 2004 o 2005, cuando todavía se programaba anime en la grilla de la tarde. Lo que más me llamaba la atención, antes incluso de las zanpakutō y los mantos negros, era esa palabra suelta, rara, sin traducción clara, flotando sobre la pantalla: Bleach. Lejía. Un producto de limpieza para el nombre de una serie que mezclaba con estética de peluquería londinense y canciones de Radiohead. A casi veinte años de aquello, me sigue pareciendo el título más curioso de los tres gigantes que dominaron el manga de principio de siglo, y la razón de esa rareza es una pequeña historia que vale la pena repasar.

Cuando One Piece, Naruto y Bleach copaban las listas de ventas internacionales, los fans los bautizaron como el Big Three. La comparación era inevitable, pero había un detalle que pasaba casi inadvertido: One Piece lleva el nombre del tesoro que persigue Luffy, y Naruto es directamente el nombre del protagonista. Bleach, en cambio, no alude ni a Ichigo Kurosaki, el carismático muchacho de pelo naranja que oficia de puente entre los vivos y los muertos, ni a la organización de Shinigami que guía almas, ni a los Hollows que las corrompen. La palabra aparece casi como un cuerpo extraño dentro de la propia obra.

De Black a White, y de White a Bleach

Tite Kubo pensó primero en Black. La idea era simple: los Shinigami visten de negro, el negro atraviesa la serie como un color de fondo, y un título así hubiera resultado directo y reconocible. El propio autor lo descartó porque le parecía demasiado obvio, casi sin trabajo. La segunda opción fue White: los capitanes del Gotei 13 llevan chaquetas blancas y los dos grandes rivales de la saga, los Arrancar y los Quincy, también visten de blanco. La simetría estética estaba servida. Pero tampoco terminó de convencerlo.

La solución llegó con la palabra que finalmente se quedó: Bleach, que en inglés significa lejía. En una entrevista con la revista Anime Insider, en 2008, Kubo lo explicó con una lógica muy de él: si decís lejía, la gente piensa en blanco, y el blanco ya estaba cargado de sentido en la serie. Pero la elección no fue solo fonética ni cromática. La lejía limpia, desinfecta, saca manchas: la misma tarea que cumplen los Shinigami cuando purifican almas y envían a los difuntos al lugar que les corresponde.

• Black: descartado por su obviedad visual ligada a los uniformes de los Shinigami.
• White: descartado pese a la fuerte presencia del blanco en capitanes y enemigos.
• Bleach: la elección final, ligada al color blanco y a la idea de purificación.
• Una lectura visual extra: el pelo naranja de Ichigo parece decolorado, como si una bleach hubiera actuado sobre él.
• Una posible referencia al rock anglosajón, concretamente al álbum debut homónimo de Nirvana, aunque Kubo nunca lo confirmó.

Hay, además, una conexión menos explícita pero muy seductora. El álbum debut de Nirvana, editado en 1989, se llama también Bleach, y su título hacía referencia a desinfectar con lejía en el marco de una campaña contra el SIDA. Kubo es un declarado fan del rock anglosajón: ha mencionado a Radiohead y a Bad Religion entre sus influencias, y a lo largo del manga es habitual encontrar guiños a bandas y canciones. El nexo con Nirvana nunca fue confirmado por el autor, pero la afición está cantada y el guiño resulta plausible, al menos para quienes seguimos la pista de sus referencias.

“Si pones lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider, 2008

Lo que me gusta, como lectora ya grandecita que vio crecer esta serie junto con sus hijos, es que el título funciona en capas, como un acorde con varias notas sonando al mismo tiempo. Está el color blanco que atraviesa a los enemigos y a los capitanes, está la purificación como definición del trabajo de los Shinigami, está la estética de contraste fuerte entre blanco y negro que Kubo usa en cada página, y está, flotando debajo, el eco posible de un disco de rock. Todo eso comprimido en una palabra que, traducida al pie de la letra, significa algo tan doméstico como un producto de limpieza. Para mí, Bleach es la prueba de que un título puede ser extraño en la superficie y, a la vez, uno de los más lúcidos que haya parido el manga moderno.