Cerúndolo se quedó a dos puntos de la hazaña en la Laver Cup y Europa ya celebra en Londres

Acuérdense de este gesto: Cerúndolo, con la raqueta colgando de la muñeca izquierda, mirando fijo al juez de línea después de perder el noveno game del tercer set. Esa mirada lo dijo todo. El pibe había ganado el primer parcial, había aguantado el embate del noruego en el segundo y se plantó en el O2 Arena de Londres como si jugara en el Court Central de Buenos Aires. Pero Casper Ruud, con el asesoramiento de Carlos Alcaraz desde el banco europeo, terminó festejando por 6-7 (4), 6-4 y 10-8 en el super tie-break inaugural de la Laver Cup.

Los detalles que hicieron la diferencia

• El primer saque de Ruud: pasó del 62 por ciento al 70 entre el primer y el segundo set. La diferencia se nota en el tanteador.
• El quiebre del 5-4 en la segunda manga: llegó cuando el partido ya estaba tenso y le permitió al europeo emparejar las acciones.
• Los dos puntos finales del super tie-break: una devolución y un servicio sin respuesta que dejaron a Francisco con las manos vacías.
• La lectura de Alcaraz: en pleno cambio de lado le recomendó a Ruud atacar el revés de Cerúndolo y tirar drops para sacarlo de su zona de confort.

El arranque de Francisco fue de those que te hacen acordar a las noches de Copa Davis en el Parque Roca. Sacó tres aces, ganó tres puntos con la devolución en el tie-break y se llevó el primer set por 7-4. Era el número 22 del ranking haciendo sentir su jerarquía ante el 17 del mundo. Pero Ruud, que ya sabe lo que es ganar estos certámenes, ajustó la puntería. Subió el primer servicio, esperó su chance y quebró en el momento justo para forzar la definición.

Lo del banco europeo merece un párrafo aparte. Alcaraz, que todavía tiene 21 pero ya parece un veterano del circuito, le pasó datos concretos al noruego: el revés de Cerúndolo como zona a atacar y los drops como recurso para hacerlo correr. Ruud le hizo caso y el partido cambió de dueño. Así de simple y así de cruel es el tenis de elite.

La derrota deja al Resto del Mundo 0-1 en una serie donde los puntos valen distinto: uno el viernes, dos el sábado y tres el domingo. El que llegue a los 13 se queda con la copa. Todavía queda mucho torneo por delante y Cerúndolo, si el capitán Agassi lo considera, puede volver a la cancha en dobles o en la jornada del domingo. Mientras tanto, a pasar la página rápido: el circuito no espera y el calendario sigue girando.