Cerúndolo va por el golpe grande en China: otra vez contra Mensik

Apretó los dientes y lo dio vuelta. Francisco Cerúndolo arrancó tibio en su debut en el ATP 500 de Pekín: perdió el primer set por 5-7 contra el neerlandés Botic Van de Zandschulp. Pero el porteño se recompuso, se soltó y selló la victoria con un 6-4 y un 6-3 que le permiten seguir soñando en China.

Un viejo conocido en el camino

Lo que viene no es una sorpresa. En octavos lo espera el checo Jakub Mensik, número 14 del mundo, que sacó su boleto tras imponerse al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El cruce tiene sabor a revancha para Cerúndolo, aunque por ahora las cuentas le cierran a favor: ganó los dos duelos anteriores. Uno de ellos, justamente, en este mismo torneo, en la primera ronda de 2024, con un contundente 7-6 (4) y 6-1. El otro, en los cuartos del Masters 1000 de Madrid de este año.

El partido está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana hora argentina. Quien gane se cruzará en cuartos con el vencedor del duelo entre el alemán Jan-Lennard Struff y el ruso Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo. Un hueso duro, si me preguntan.

El único sobreviviente

El Flaco es el último mojón nacional en pie. Entre el Beijing y el ATP japonés quedaron afuera Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante en China, y Tomás Etcheverry en Tokio. Por eso esta victoria tiene doble valor: lo mantiene en carrera y, de paso, lo deja como la mejor carta albiceleste de la semana.

• Cerúndolo está 22° en el ranking y es el argentino mejor ubicado.
• Es la tercera vez que juega el torneo chino y con este triunfo repitió su mejor marca: los octavos de 2024.
• En aquella edición cayó en octavos con Khachanov en dos tie breaks.
• Este año en su debut había quedado eliminado por Learner Tien en primera ronda.
• Si pasa a cuartos, sumará su cuarta temporada seguida con al menos 35 victorias.

Me lo imagino en el court chino, esa misma cara de concentración que uno le vio mil veces en el Buenos Aires Lawn Tennis o en la Davis. Serio, de pocas palabras, laburando cada pelota. Cerúndolo sabe que tiene al checo a tiro: ya lo sabe, ya lo ganó, ya lo conoce. Y ahora va por más.