Champions 2026-27: al PSG le tocaron todas las balas y al Madrid le pintaron la sonrisa

Lo vi acomodarse en el atril del Grimaldi Forum con esa sonrisa de jugador que ya sabe que la suerte le guiñó un ojo. Luis Enrique levantó la bolilla, miró al palco y se le dibujó una mueca. El destino del París Saint-Germain, bicampeón vigente, quedó sellado: ocho rivales, cuatro de ellos candidatos serios a dejarlo por el camino antes de tiempo. El sorteo de la fase de liga de la Champions League no perdona a nadie, y al equipo francés le pasó la factura completa.

El nuevo formato ya no tiene grupos al estilo antiguo. Los 36 equipos compiten en una tabla única: los ocho primeros avanzan directo a octavos como cabezas de serie, del noveno al vigésimo cuarto van a un playoff de ida y vuelta, y del vigésimo quinto para abajo se vuelven a casa sin siquiera el consuelo de la Europa League. Cada club juega ocho partidos, cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos. Una ruleta rusa con calendario largo.

El PSG, con la cruz de la moneda

En el Parque de los Príncipes le van a caer Barcelona, Roma, Galatasaray y Slovan Bratislava. De visitante, el Rojo parisino deberá presentarse en el Etihad para medirse con el Manchester City sin Pep Guardiola en el banco, en Birmingham frente al Aston Villa, en Villarreal y en Como, el debutante italiano que ya sabe lo que es dar el batacazo. Es, sin vueltas, el cuadro más exigente de los 36.

Arsenal, finalista que no la tendrá fácil

Los Gunners, que perdieron la final pasada, reciben en el Emirates al Real Madrid, al Borussia Dortmund, al Lille y al Sabah azerí, otro de los cuatro debutantes. Y de visita les toca Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga. Un trazado de esos que no te dejan respirar.

El Merengue y el Rojo, con aire a favor

El Real Madrid sacó la mejor sonrisa de la jornada. En el Bernabéu recibirá al Inter, al PSV, al Leipzig y al LASK, y de visitante se medirá con Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. Para los de Ancelotti, un arranque que permite llegar enteros a la recta decisiva.

El Atlético de Madrid también pinta bien. En el Metropolitano lo esperan Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking noruego. De visitante, el Rojo deberá cruzar el charco futbolero ante Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart. Es un grupo con nombres pesados pero sin la densidad infernal que le cayó al campeón.

Los otros grandes de Europa

• Manchester City: recibe al PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; visita al Barcelona, Porto, Leipzig y Lens. Primer examen sin Guardiola en el banco.
• Liverpool: en Anfield lo esperan Atlético de Madrid, Porto, Villarreal y Lens; de visitante, Inter, Brujas, Fenerbahçe y LASK.
• Barcelona: en el Camp Nou recibe al Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como; visita al PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah.

Fechas clave del calendario

La primera fecha se juega entre el 8 y el 10 de septiembre. La última, el 27 de enero de 2026. Y la final tiene día y lugar: el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid, otra vez en casa del Atleti. Como hincha del Rojo, ya me imagino la fila de aquel junio. Como periodista, anoto: el camino empieza en septiembre, con el PSG mirando de reojo el calendario y el Madrid guardando balas para el final.

Yo me quedo con una imagen: la de Luis Enrique mordiéndose los labios al sacar la bolilla del Barcelona. La Champions no entiende de piedad ni de campeones. Y al Madrid, esta vez, le tocó el lado amable de la moneda.