Choque de amigos: Navone y Etcheverry se sacan chispas en Nueva York por un lugar en octavos

Navone levanta la raqueta, apunta al rincón de la tribuna donde está su familia y les tira un beso. Es el gesto que repitió después de cada punto clave ante Berrettini. También es el gesto que, ahora, lo depositó en la tercera ronda del US Open. Pero no la va a disfrutar solo: del otro lado de la red estará Etcheverry, su amigo, su compañero de Copa Davis, su rival de toda la vida. Y por primera vez, en un partido del circuito grande.

El camino hasta acá

El de 9 de Julio llegó a esta instancia dejando en el camino a Novak Djokovic en el debut y, ahora, a Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4). Es la primera vez que encadena dos victorias en el mismo US Open y, según sus propias palabras, todavía no cae: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", tiró Navone después del partido.

El platense, por su parte, viene de superar al británico Jacob Fearnley e igualó su mejor marca en el Grand Slam estadounidense, conseguida en 2024. Será su sexta tercera ronda en un major. Para los dos, el escenario es el mismo: cemento rápido, luces de Flushing Meadows y la chance de meterse entre los dieciséis mejores.

Un cruce con historia y con presente

Aunque nunca se vieron las caras en el ATP Tour, sí se cruzaron dos veces en categorías menores. El historial favorece a Etcheverry por 2-0: la primera fue en un M15 de Buenos Aires en 2019, la segunda en el Challenger de Montevideo en 2022. Doblegó al Flaco en polvo de ladrillo, eso sí. Ahora será en cemento, con otra mochila encima.

El cruce, además, tiene sabor a recuerdo: la última vez que dos argentinos se midieron en la tercera ronda de un Grand Slam fue también en el US Open, en 2012, cuando Juan Martín del Potro venció a Leonardo Mayer. Hay que retroceder catorce años para encontrar un antecedente así.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Lo que viene

Sea cual sea el resultado del viernes, Argentina tendrá un representante en los octavos de final del US Open. Algo que, a esta altura, ya es un triunfo en sí mismo. Y como me dijo una vez un viejo coach de la zona norte mientras miraba un partido en dobles: mientras haya un pibe con la celeste y blanca adentro de la cancha, hay que sentarse a verla. Aunque sea con el corazón en la boca. El próximo partido, justamente, es el de ellos.