Chos Malal y el norte neuquino se abrigan: llega el primer pulso de aire antártico del mes

Son las seis de la tarde en Chos Malal y el cielo ya está tapado, gris plomo, como si alguien hubiera corrido un telón sobre las montañas del norte neuquino. El viento del noroeste empieza a hacer de las suyas, se cuela por las calles y mueve las hojas secas que todavía resisten en las veredas. En las casas, la rutina de la tarde cambia de signo: se enciende el calefactor antes de lo habitual, se revisan los termotanques, se sacan los frazados gruesos del placard y, en los patios, las plantas más sensibles se cubren con tela antihelada. Yo lo veo todos los años, esta especie de ceremonia silenciosa de la familia criancera y del vecino de barrio cuando el termómetro empieza a pegar en baja y el Servicio Meteorológico anuncia, como ahora, el primer pulso serio de frío del mes para la zona norte de la provincia de Neuquén.

Según el parte oficial, el jueves transcurrirá nublado en Chos Malal y el norte neuquino, con una máxima que no superará los 11°C y una mínima nocturna en torno a los 8°C. El viento sopla del noroeste a unos 18 km/h durante el día, pero hacia la noche las ráfagas pueden trepar hasta los 29 km/h, por lo que conviene salir bien abrigado y, si se maneja por rutas de ripio o caminos serranos, prestar atención al polvo en suspensión y a la posible formación de hielo en tramos altos.

El viernes llega el aire antártico

El cambio más marcado está previsto para el viernes. El ingreso de una masa de aire antártico con vientos del sudeste generará un ambiente inestable, con nevadas débiles en la región. La máxima apenas alcanzará los 3°C y la mínima descenderá hasta los -2°C, un número que en el Norte Neuquino no es ajeno pero que siempre pega fuerte cuando llega temprano. En diálogo con vecinos del pueblo, María, de Chos Malal, me decía esta mañana: Nosotros ya estamos preparando las bolsas de nylon para tapar las plantas del patio y revisando las cañerías porque el año pasado se nos congeló una. Cuando escuchan la palabra antártico en el pronóstico, enseguida piensan en las rutas y en los animales.

Para quienes deban circular el viernes, la recomendación práctica es extrema: las nevadas, aunque débiles, pueden comprometer la visibilidad y dejar la calzada resbaladiza, sobre todo en pasos de montaña y en tramos con sombra. Lo razonable es evitar traslados innecesarios, cargar combustible, llevar cadenas si el vehículo lo requiere y avisar a alguien del recorrido.

Sábado con frío firme y domingo de alivio

• Viernes: máxima 3°C, mínima -2°C, nevadas débiles, viento del sudeste. Día más crudo del fin de semana.
• Sábado: temperaturas entre -1°C y 0°C, viento moderado. Siguen posibles heladas durante la noche.
• Domingo: cielo que va de cubierto a despejado, máxima cercana a los 9°C. Comienza la recuperación.
• Lunes: máxima de 17°C, poco viento y cielo abierto. La mejor jornada del período.
• Martes: la máxima retrocede a 12°C, pero sin fenómeno meteorológico destacado.

El sábado el frío se mantiene firme: los valores se moverán entre -1°C y 0°C, con viento más moderado que puede hacer más llevadera la sensación térmica, aunque la posibilidad de heladas nocturnas persiste durante todo el fin de semana. Recién el domingo el panorama cambia, con un cielo que irá de cubierto a despejado y temperaturas que subirán hasta los 9°C, y ya el lunes se esperan máximas de 17°C en jornadas con poco viento y cielo abierto.

Recomendaciones para no pasar frío ni romper nada

• Revisar y proteger cañerías expuestas, sobre todo las que dan a paredes exteriores o a patios abiertos.
• Cubrir plantas sensibles con tela antihelada o bolsas de nylon durante la noche del viernes y el sábado.
• Priorizar actividades al aire libre el domingo o postergarlas para el lunes, cuando la máxima trepa hasta 17°C.
• Si hay que circular el viernes por rutas de montaña, llevar cadenas, cargar combustible y avisar el recorrido a alguien de confianza.
• Ventilar brevemente los ambientes calefaccionados para evitar intoxicaciones por monóxido de carbono y revisar el funcionamiento de estufas y calefones.

Cuando cae la tarde del jueves en Chos Malal y el viento empieza a silbar entre los álamos, una sabe que el invierno neuquino está pidiendo su turno. La recomendación concreta, si uno tiene planes al aire libre para el fin de semana, es priorizar el domingo o directamente postergar para el lunes, porque las noches del sábado y del domingo seguirán siendo frías con riesgo de heladas. Cierro la nota mirando otra vez ese cielo gris plomo que se lleva el sol sobre el Norte Neuquino, mientras pienso que, como me decía María esta mañana mientras acomodaba los frazados en el ropero, acá el frío no avisa: llega, se queda un rato y, cuando se va, deja todo más limpio. Por ahora, lo que toca es prepararse para el pulso de aire antártico del viernes, extremar los cuidados el viernes y el sábado, y guardar las ganas de picnic para el lunes, cuando el termómetro vuelva a marcar 17°C bajo un cielo abierto que, otra vez, va a sentirse como una caricia después del invierno.