Ciudad Zapallo vuelve a la carga en Mariano Moreno con cuatro semillas en la mano y una promesa en la tierra

El aire de Mariano Moreno huele a principio de temporada y a promesa de cosecha cuando, una vez más, los vecinos llegan con sus baldes y bolsas para retirar las semillas que el PRODA reparte en el inicio del programa Ciudad Zapallo, una iniciativa que este año cumple nada menos que su novena edición consecutiva en Neuquén y que volvió a poner a la comunidad frente a frente con una de las tradiciones más queridas del sur argentino, que es la de cultivar lo que después se lleva a la mesa.

Cuatro semillas y un manual a la altura del SURCO

Lo que entregan en el lanzamiento no es cualquier paquete: cada kit llega con cuatro variedades bien definidas, pensadas para que el zapallo tenga chances reales de crecer en los patios y jardines de la región, y que son el gris plomo, el alargado, el anko y el Atlántico gigante, cada una con sus mañas y sus rendimientos, de modo que la capacitación inicial no se queda solo en la entrega sino que avanza sobre los cuatro pilares del cultivo, que no son otros que la luz, la temperatura, el agua y el suelo, esos mismos que cualquier hortelano de oficio reconoce como la base de cualquier huerta que se precie, y a los que el programa suma técnicas puntuales para fecundar la flor femenina y para preparar el pozo de plantación con buena cantidad de materia orgánica, todo dentro de un enfoque agroecológico que pretende, en el fondo, algo bastante más ambicioso que una competencia de pesos.

“Entregamos semillas y saberes al mismo tiempo, porque la idea es que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

La última edición dejó una postal que sirve como espejo de lo que puede lograrse con paciencia y unos cuantos consejos bien aplicados: Daniel Panitrull, vecino del paraje Los Hornos, se llevó el primer puesto con un zapallo de casi 24 kilos, un animal de fruta que probó que en las chacras chicas también se pueden sacar rendimientos de los que llaman la atención en la mesa familiar y en la del vecino que mira por encima del cerco.

Hasta ahora se sumaron más de 150 familias de cuatro localidades del interior neuquino, que son Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal, un mapa que muestra cómo la propuesta se expandió desde el pueblo anfitrión hacia localidades chaqueñas y del norte provincial, configurando una red de huertas familiares que se cuidan a distancia por mensaje, por visita y por la palabra de quienes ya pasaron por la experiencia.

• Zapallo gris plomo, de pulpa firme y muy rendidor en guisos y purés.
• Zapallo alargado, ideal para rellenos y para cortar en rodajas al horno.
• Zapallo anko, de origen andino, con dulzor marcado y buena adaptabilidad al frío.
• Zapallo Atlántico gigante, la variedad estrella para competir por los premios de peso.

Cómo sumarse y hasta cuándo

Para quienes no pudieron acercarse al acto de lanzamiento y todavía miran con curiosidad el cantero vacío del patio, la buena noticia es que todavía están a tiempo: los kits se retiran, de manera gratuita, en las oficinas de la Dirección de Economía Circular de la municipalidad de Mariano Moreno, donde el equipo del PRODA toma los datos de cada nuevo participante y lo suma al registro general de la temporada. El cronograma, por su parte, ya tiene fecha señalada: el cierre será en mayo de 2027, cuando se haga el ranking final y se entregue la premiación a los zapallos más pesados y destacados, una jornada que suele reunir a familias enteras alrededor de una balanza y de unas tortas fritas que comparten el aroma dulzón del fruto recién abierto en mitades, en una escena que, como cada año, vuelve a empezar en Mariano Moreno con la tierra húmeda y una semilla esperando el momento exacto para abrirse paso.