Cleveland apuesta a la continuidad y se ilusiona: los Cavs van por todo con Watson como la ficha que les faltaba

Arrancamos la nota con un gesto: Donovan Mitchell, en la primera práctica de la pretemporada, se sacó una rodeado de camisetas nuevas. Pero lo concreto va por otro lado. Los Cavaliers llegan al inicio de la nueva campaña con la misma columna vertebral que les dio 52 victorias la temporada pasada y la decisión, bastante atípica en esta NBA tan movediza, de no tocar casi nada. Solo una pieza nueva: Peyton Watson, que viene de Denver.

Quédense con ese nombre, porque Watson es el movimiento que los de Ohio estaban esperando. Lo de los Cavs el año pasado fue raro: terminaron cuartos en el Este, jugaron unas finales de conferencia contra los Knicks y dejaron la sensación de que el techo estaba a una sola mano de distancia. Mano que, justamente, puede ser la de este alero.

Qué le trae Watson a los Cavs

• Viene de promediar 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias por partido en su paso por Denver.
• Cuando arrancó como titular, sus números dieron otro salto: 17,3 puntos con 49,9% en tiros de campo y 43% en triples.
• Es grande, atlético y tiene tiro de tres, justo lo que pide la NBA de hoy.
• Puede defender aleros de jerarquía, el punto más flojo que mostraron Mitchell y Harden juntos.
• Le sobra experiencia en playoffs, donde los partidos se deciden con series, no con highlights.

Me acuerdo de la última serie contra los Knicks, en la que Cleveland se quedó corto y se notó a la legua que les faltaba un ala-pívot que pudiera defender, correr y abrir la cancha. Esa pieza es Watson. No es una estrella, pero es exactamente lo que el técnico puede enchufar al lado de Mobley y Allen sin que el ataque se trabe.

Lo demás ya estaba. Mitchell renovó por cuatro años, el pelado de Harden firmó por tres y la dupla Mobley-Allen sigue adentro como dueña del rectángulo interior. La convivencia entre Mitchell y Harden todavía es el signo de pregunta grande: el uno es un anotador compulsivo, el otro necesita el balón para organizar, y en las finales del Este se notó la fricción. Pero con pretemporada completa -el año pasado Harden llegó sobre la marcha- la química puede dejar de ser excusa y empezar a ser solución.

Eso sí, no nos hagamos los distraídos. El Este está bravísimo. Los Knicks vienen con el anillo, Philadelphia se armó pesado, y después aparecen Boston, Milwaukee y otros que quieren meter la cola. No hay margen para empezar lento.

Lo que viene para los Cavs

El próximo partido de los Cavs es la mejor manera de empezar a medir todo esto. Empiezan la temporada regular con las piezas completas, algo que el año pasado fue imposible. Si Watson entra enchufado, Mobley sostiene la pintura y Mitchell-Harden se turnan en serio, Cleveland puede dejar de ser una linda sorpresa y empezar a ser un problema serio para el resto.

Yo los veo y me creo. Nos vemos en la cancha.

“Los Cavs eligen la continuidad, pero en una liga tan cambiante esa decisión es, en sí misma, un mensaje. Y el mensaje se resume en uno solo: el lugar de Cleveland es arriba, no en el medio.”Rodrigo Aparicio