Cuando el pelo se cae más de la cuenta: lo que el cuerpo está tratando de decir

Me lo contaba, una mañana de estas, Marta, desde su casa de Lanús, mientras revolvía la Yerba en el mate y se pasaba la mano por la frente con esa mezcla de resignación y vergüenza que suele aparecer cuando una nota que el pelo se está yendo: yo pensé que era cuestión de champú, me dijo, pero la peluquera me miró con cara larga y me dijo andá al médico, no te hagas la loca. Y esa es, en buena medida, la primera gran enseñanza que dejan los dermatólogos de la Academia Estadounidense de Dermatología cuando se pone el tema sobre la mesa: el aspecto del cabello, por sí solo, no alcanza para conocer el origen del problema, y mirar para otro lado suele ser la peor de las estrategias, porque la caída puede ser el aviso de algo que está pasando más adentro, en una glándula, en una dieta, en un análisis que todavía no nos hicimos.

Qué señales deberían llevarnos a la consulta

• Encontrar más pelo del habitual al lavarse o al peinarse, sobre todo si el fenómeno se sostiene durante varias semanas.
• Advertir zonas donde la pérdida es repentina y localizada, con entradas que se marcan o una raya que se ensancha.
• Notar un afinamiento general que persiste o se acelera, especialmente si aparece junto con otros síntomas como fatiga, cambios de peso, alteraciones en la menstruación o caída del ánimo.
• Observar que el pelo se vuelve más fino, más quebradizo o que pierde volumen sin un motivo claro, como un cambio de rutina, una dieta extrema o un cuadro de estrés agudo.

En la consulta, según describen los manuales de la Academia Estadounidense de Dermatología, lo primero que hace el especialista es reconstruir los antecedentes clínicos y revisar el cuero cabelludo con detalle, porque hay patrones de caída que orientan mucho más que cualquier estudio aislado: una alopecia con patrón masculino en una mujer joven, por ejemplo, no se parece en nada a una efluvio telógeno que aparece después de una fiebre fuerte o de un parto, y el ojo entrenado suele sacar conclusiones que el paciente todavía no había terminado de armar en su propio relato. Si la historia clínica y la revisación despiertan sospechas, el paso siguiente suele ser un análisis de sangre orientado y, en algunos casos, una biopsia del cuero cabelludo, una práctica molesta pero ambulatoria que le permite al dermatólogo ver qué está pasando con el folículo y con los tejidos que lo rodean.

Las causas que más se repiten en los consultorios

Cuando uno revisa la bibliografía y las hojas de ruta que comparten las sociedades médicas, hay tres grandes familles de causas que aparecen una y otra vez en la caída del cabello femenino: los trastornos hormonales, entre los que se destacan el síndrome de ovario poliquístico y las alteraciones de la tiroides; los déficits nutricionales, sobre todo de hierro, pero también de biotina y de zinc; y los factores genéticos, que en la mujer suelen manifestarse como un afinamiento difuso más que como las entradas clásicas del varón. La Clínica Mayo, una de las instituciones de referencia a la hora de traducir la evidencia médica a lenguaje llano, señala que el síndrome de ovario poliquístico puede presentar mayor actividad de andrógenos y generar una pérdida de cabello con un patrón similar al masculino, y aclara que ese cuadro suele ir acompañado de menstruaciones irregulares, acné, más vello facial o corporal y dificultades para lograr un embarazo, aunque ninguna de esas manifestaciones, ni siquiera todas juntas, alcanza para confirmar el diagnóstico por sí sola.

“La consulta puede incluir una revisión de los antecedentes clínicos y del cuero cabelludo; si hay sospechas de una enfermedad, una alteración hormonal o una carencia nutricional, el especialista puede pedir análisis de sangre o una biopsia del cuero cabelludo.”Academia Estadounidense de Dermatología

Del lado de la tiroides, la Academia Estadounidense de Dermatología indica que tanto el hipotiroidismo como el hipertiroidismo pueden asociarse a una caída difusa, y que muchas personas notan mechones enteros al cepillarse, un dato clínico que, según remarcan los especialistas, suele preocupar mucho al paciente pero que tiende a revertirse cuando la enfermedad de base queda compensada, lo cual vuelve a poner el foco en la importancia de llegar al diagnóstico y no quedarse solo con el síntoma. En el terreno nutricional, una investigación disponible en PubMed Central sobre 155 casos de alopecia femenina encontró que la deficiencia de hierro fue el hallazgo más frecuente, y que también aparecieron, aunque con menor peso, enfermedades tiroideas, un detalle que coincide con lo que la práctica clínica viene reportando desde hace años, aunque, ojo, los propios autores aclaran que sus resultados describen esa muestra y no permiten concluir que cualquier mujer con caída capilar tenga falta de hierro, de modo que la autodiagnóstico sigue siendo una mala idea.

En el consultorio de Marta, en Lanús, la historia terminó con un análisis de sangre que mostró un hierro bajo, una ferritina más cerca del piso que del medio, y una conversación con la médica clínica que le reajustó la alimentación, le indicó un suplemento para levantar los depósitos y la citó con un dermatólogo para controlar la evolución del pelo a tres y a seis meses, y cuando le pregunté cómo se sentía con ese plan, me dijo algo que condensa bastante bien el espíritu del tema: yo entré pensando que se me caía el pelo y me fui entendiendo que se me había desordenado otra cosa, ahora me cuido y el pelo, claro, va a venir solo. Esa es, en definitiva, la mejor síntesis de lo que vienen repitiendo los consensos médicos: la caída del cabello en mujeres puede ser la primera pista de un problema hormonal o nutricional, pero la consulta, los estudios y el tratamiento a medida siguen siendo la única manera de pasar del susto al alivio sin dar palos de ciego.