Doncic se calza la 77 y los Lakers arrollan a los Jazz en el debut de Redick

La primera imagen que me llevo del Staples, perdón, del Crypto.com Arena en este arranque de pretemporada es la de Luka Doncic sacándose la calentador con esa calma de crack que ya no necesita explicar nada. Apenas 16 minutos en cancha. Le alcanzó. Veintiún puntos, dos rebotes, tres asistencias y un andarivel que se llenó de murmullos tibios, de los que anteceden a algo grande. Los Lakers le ganaron 127 a 103 a los Jazz y, por un rato, el fantasma del año flojo de los dorados se tomó un respiro.

Lo curioso es que JJ Redick, el técnico, todavía está buscando el equipo. Pocas prácticas encima, varios jugadores nuevos y un calendario que ya asoma con fecha subrayada: el 21 de octubre frente a Golden State Warriors. Pero cuando el básquet es así, las excusas se guardan en el bolso. Y la pretemporada, para los Lakers, empezó con una declaración de intenciones, sin que nadie tuviera que levantar la voz.

Doncic, entre el alivio y la autocrítica

“Creo que para lo que tuvimos, que son cuatro o cinco entrenamientos, demostramos que podemos jugar muy bien.”Luka Doncic

Esa frase la tiró el esloveno en la conferencia post partido, y tiene doble lectura. Por un lado, el pecho inflado. Por el otro, un recordatorio: lo que se vio ante los Jazz fue apenas un trailer. Falta la película. El propio Luka, que se nota más flaco y con la mirada descansada tras bajarse de la selección eslovena, insistió con que al equipo le queda mucho por mejorar. A los 27 años, el ex del Madrid ya pasó por esto: ser el faro mientras el resto se acomoda. Lo hizo en Dallas, lo hace ahora en Hollywood, con la camiseta púrpura y oro cruzada por la espalda.

• Doncic: 21 puntos, 2 rebotes y 3 asistencias en 16 minutos contra Utah.
• JJ Redick dirigió su primer partido oficial al frente de los Lakers.
• El equipo arrancó mejor en defensa y con manos activas, según Luka.
• La preparación incluyó apenas cuatro o cinco entrenamientos antes del debut.
• El estreno en la temporada regular será el 21 de octubre frente a Golden State Warriors.

Y hubo otro tema inevitable en la rueda de prensa: cómo se juega sin LeBron James. El Rey, con 40 pirulos y un cuerpo que ya pide cuentas, descansó y miró de lejos. Luka, fiel a su estilo, fue al hueso. Se siente bien, dijo. Es un reto nuevo, agregó. Lo dijo como quien se ata los cordones antes de salir a la cancha: con naturalidad, sin dramatismo. Ya estuvo en esa posición muchas veces, recordó, y en más de una zozobró. Pero esta vez, por lo que se vio ante los de Salt Lake City, parece distinto.

Yo, que peino canas y todavía me acuerdo cuando los Lakers se la pasaban por arriba a todos con Magic en la conducción, miro a este equipo con una mezcla de cautela y de esa ilusión medio tonta que uno se permite cada octubre. La velocidad, dijo Luka, es otra. El juego, asegura él, se volvió más rápido. Habrá que ver si eso se sostiene cuando lleguen los partidos que de verdad importan, esos que no se borran con un par de semanas de práctica.

El próximo compromiso de los Lakers en la pretemporada es el 17 de octubre ante Phoenix Suns, en la última prueba antes de visitar a Golden State. Ahí, otra vez, habrá que mirar a Doncic con la 77 en la espalda, porque en la camada nueva de Hollywood, el que maneja la batuta es él. Y a esta altura, al menos por un ratito, nos hizo acordar por qué.