Ecuador quedó a un penal de la final y ahora va por el tercer puesto ante Panamá

Zion Suzuki se tiró a su izquierda, adivinó la intención de Castillo y le ahogó el grito. Fue el único festejo que se escuchó en la tanda: Japón metió los cinco que ejecutó y se quedó con el pase a la final. Ecuador, que venía de una pálida caída ante Corea del Sur, volvió a sumar minutos bajo el ciclo de Marcelo Gallardo, esta vez con el arco en cero pero sin respuestas en ataque. El 0-0 lo mandó a los penales y el 5-4 lo dejó afuera del mano a mano por el título.

El arranque de la era Gallardo no regala nada. La Tri mostró otra cara en defensa, sí: Galíndez casi no fue exigido durante los noventa minutos y la línea de atrás se mostró más ordenada que en el 3-0 inicial. Lo que sigue sin aparecer es la profundidad ofensiva. Japón se adueñó de la pelota en varios tramos del primer tiempo, pero no lastimó, y la selección sudamericana intentó avanzar por los costados sin generar situaciones de riesgo concretas.

Los cambios y la búsqueda

En el segundo tiempo aparecieron huecos por la derecha de la defensa ecuatoriana. Gallardo metió mano al banco: ingresaron Torres, Sarmiento, Castillo, Angulo, Valencia, Medina y Minda. Las modificaciones le dieron frescura, pero no rompieron el cero. La más clara llegó sobre el cierre, con un disparo desviado de Jordy Caicedo que se fue cerca.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo

El Muqui Gallardo, mesurado, eligió destacar la mejoría y proyectar hacia adelante. Reconoció que todavía faltan piezas clave del plantel y que el proceso recién arranca. La idea de juego, dijo, necesita más entrenamientos para asentar los movimientos. Mientras tanto, la última prueba del año será ante Panamá, el lunes 5 de octubre en Tokio, en un cruce que ya quedó en el menú de la jornada: los centroamericanos cayeron 4-3 en los penales frente a Nueva Zelanda después de empatar 1-1, así que también llegan golpeados.

Lo que viene

• Rival: Panamá, lunes 5 de octubre, en Tokio, por el tercer puesto.
• Final: Nueva Zelanda vs. Japón, mismo día y sede.
• Ciclo Gallardo: dos partidos, un empate y una derrota, con saldo pendiente en ataque.
• Dato clave: la Tri terminó sin convertir en los dos encuentros del cuadrangular.

Yo lo miro desde la tribuna, como siempre, y me quedo con la sensación de que el equipo empezó a parecerse a lo que quiere su entrenador: ordenado, solidario, dispuesto a correr. Faltan los goles, claro, que son los que terminan convidándote un asado o mandándote a dormir enojado. El próximo partido, en la madrugada argentina del lunes, dirá si este Gallardo empieza a ordenar la cocina o si todavía hay que esperar. Por lo pronto, la Tri va por el tercer puesto y por su primera sonrisa con el Muqui en el banco.