El cabezazo de Otamendi le da a la Scaloneta la ventaja en la noche de Messi

Otamendi gritó, giró y se llevó la mano al oído. La imagen del marcador central cambia en un segundo, y el Monumental explota. El defensor central, un tipo que ya no se inmuta por nada, le había metido un frentazo limpio a un centro de Messi desde la izquierda. La mandó a guardar con la derecha, esa misma que casi no usa, y Argentina se puso 1 a 0 ante Benín, en la noche que nadie quería que terminara nunca.

El primer tiempo, un ida y vuelta

La primera mitad fue un infarto, de los buenos. Argentina llegaba, pero el arquero Dandjinou se había puesto el traje de candidato. Le sacó un tiro libre al diez, que se le fue besando el ángulo, y después le ahogó el grito a Julián Álvarez, que entró gambeteando por el medio y terminó definiendo a las manos del uno visitante.

Messi tuvo dos más que pintaban para gol. En una, De Paul le tiró un centro desde la derecha al punto penal: el capitán se tiró en palomita y la acarició con la zurda, pero no le pudo dar dirección. En otra, Lautaro lo habilitó dentro del área y la terminó sacando desviada, con la marca encima. El diez lo buscaba, la rompía, pero la red no se abría.

Benín también avisó

Que nadie se confunda: los africanos no vinieron a hacer turismo. Dibu Martínez se tuvo que exigir ante Olaïtan y Ouorou, y un tal Tosin se perdió un gol insólito después de una corrida de Aloko por la derecha. La última línea quedaba partida, y los espacios aparecían en los dos arcos. Un partido raro, de esos en los que conviene mirar las dos áreas.

La despedida, con la piel de gallina

A los diez minutos, el árbitro frenó la pelota. El estadio se paró, y Messi levantó los brazos, emocionado, mientras las bengalas se prendían detrás de uno de los arcos. El diez había entrado al campo de la mano de sus hijos, con una camiseta gigante con su número y los fuegos artificiales de recibimiento. En la cancha, campeones del mundo de todas las camadas. En el entretiempo, se prendió Gaspar Benegas con la música, y la fiesta siguió.

• Otamendi marcó el 1 a 0 parcial con un derechazo a un centro de Messi.
• Dandjinou, arquero de Benín, le ahogó el grito a Messi y Julián Álvarez en el primer tiempo.
• Dibu Martínez respondió ante Olaïtan, Ouorou y un fallo increíble de Tosin.
• A los diez minutos se interrumpió el juego para una ovación al capitán.
• Messi entró al campo con sus hijos, en una noche con bengalas y campeones presentes.

Yo estuve en la cancha en aquella noche de la Copa América 2021 contra Brasil, y también en el día del debut en este Monumental nuevo. Pero esta era otra cosa. Verlo a Messi entrar con sus hijos, verlo a Otamendi gritar el gol con la gente saltando, es de esas cosas que no se compran. La Selección ganó, lo acarició al diez y ya acaricia la idea de ir a otro Mundial. El próximo partido asoma, y la ilusión, esa que no se gasta, sigue intacta.