El Muñeco se calza la celeste de La Tri: Gallardo agarró la selección de Ecuador y debuta en Asia

Lo vi mil veces en el Monumental, parado en la línea de cal, los brazos cruzados, la mirada clavada en la cancha. Marcelo Gallardo siempre fue un tipo de gestos. Y esta vez volvió a hacer uno enorme: dijo que sí. Después de años de jurar que las selecciones no eran para él, el Muñeco aceptó el banco de Ecuador y en cuestión de horas se sube al avión rumbo a Quito para firmar y ser presentado como nuevo director técnico de La Tri.

El acuerdo con la Federación Ecuatoriana de Fútbol ya está cerrado. El vínculo inicial es por dos años, con una opción para estirar el contrato hasta la Copa del Mundo 2030. Gallardo, eso sí, no se muda. Mantendrá su residencia en la Argentina y viajará cada vez que la ventana FIFA lo requiera. Una logística que ya se usó con otros entrenadores y que, a esta altura, parece más una formalidad que un problema.

Los motivos que lo convencieron

Lo que terminó de torcer la decisión fue el plantel. Y no es para menos. La Tri tiene a Moisés Caicedo haciendo fútbol de élite en Chelsea, a Piero Hincapié consolidado en Europa, a William Pacho afianzado en una zaga top y a Kendry Páez como una de las joyitas con más proyección del continente. Un mix raro de jugadores hechos y chicos con hambre. Tentador para cualquier técnico, más todavía para uno acostumbrado a manejar grupos con personalidad.

Gallardo se transformó, además, en el séptimo entrenador argentino en conducir a Ecuador. Una lista larga y variopinta que arrancó con Rodolfo Orlandini y Roberto Resquín, siguió con Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y el propio Sebastián Beccacece, el saliente al que le terminaron pasando factura los resultados.

La gira asiática como punto de partida

• 24 de septiembre: debut ante Corea del Sur, en la ciudad de Suwon.
• 1 de octubre: segundo compromiso frente a Japón, en territorio nipón.
• Ambos partidos corresponden a la ventana FIFA de septiembre.

Para el Muñeco, este cargo significa volver al rueda después del segundo ciclo en River (cortado a principios de 2026) y una experiencia corta en Arabia Saudita. El currículum, igual, lo avala: 14 títulos en su primera etapa en el Millonarios, entre 2014 y 2022. Ahora le toca mostrar si ese sello ofensivo y de presión alta se traslada del fútbol de clubes al de selecciones, donde los tiempos son otros y la presión se mide de otra manera.

Mientras firma y se saca la foto protocolar en Quito, en Núñez muchos hinchas del Millonarios recordarán la última imagen del Muñeco en el banco del Monumental: la misma postura, los mismos brazos cruzados, la misma intensidad. Lo que cambia ahora es la camiseta. Y eso, para cualquiera que lo haya visto dirigir, ya alcanza para prestar atención. Próxima parada: Suwon, contra los coreanos.