Empanadas del norte y del oeste que resisten en Buenos Aires: cinco paradas para probar el sabor provincial

Te imagino entrando a un local de San Telmo o de Recoleta con la expectativa de comerte una empanada porteña y, de golpe, encontrarte con la misma masa y el mismo relleno que se sirven en una peña de Salta o en un puesto de Catamarca. Eso es lo que pasa en cinco adresses que vienen haciendo escuela en Buenos Aires: trajeron la receta de su provincia a la ciudad y la sostienen desde hace años, sin aceitar demasiado el paladar para el turista. Si te copa el turismo gastronómico con identidad, esta nota es para vos.

Las cinco paradas del recorrido

• El Gauchito (San Telmo): empanada riojana frita, con roast beef cortado a cuchillo, dos kilos de cebolla por cada kilo de carne, papa, verdeo, huevo y aceitunas. 4.000 pesos la unidad. Puntaje: 4,7 estrellas con más de 1.700 reseñas en Google.
• Peña La Morena (Recoleta, calle Austria): salteña de masa casera y carne a cuchillo, además de humita en chala, locro y guiso de lentejas. Salón que imita una pulpería, con música en vivo. 3.200 pesos por empanada. 4,6 estrellas y casi 3.800 reseñas.
• La Cocina (Recoleta): catamarqueña desde 1977, salteada en caldo vacuno con papa, verdeo y huevo, y sin grasa en la masa. La vedette es la Pikachu, con cebolla caramelizada, dos quesos y picantes bolivianos. 4.000 pesos la unidad. 4,6 estrellas y más de 2.100 reseñas.
• El Hornero (Mercado de San Telmo): fritas y al horno, con la salteña y la de mondongo entre las más pedidas, más platos de olla. 4,5 estrellas y alrededor de 1.500 reseñas.
• El Sanjuanino (Recoleta, cerca de Callao): abierto en 1960 y en el local de Posadas desde 1977, con el mismo proveedor de carne desde hace cuatro décadas. Empanadas de carne, jamón y queso, y pollo, fritas o al horno. 4,4 estrellas con más de 4.800 reseñas.

Lo que más me llamó la atención al pasar por estas direcciones es el trabajo silencioso de preservar la receta original. En El Gauchito, por ejemplo, la proporción de cebolla por kilo de carne se respeta como en La Rioja: dos a uno, nada de economizar. En La Cocina, el salto del relleno se hace en caldo vacuno y la masa no lleva grasa, un detalle que vuelve a la empanada más liviana y que es justamente la firma catamarqueña. Son elecciones que no seducen a primera vista al comensal porteño, pero que sostienen el carácter provincial.

Si vas en subte desde el centro, a San Telmo llegás con la línea C hasta la estación Independencia y caminás unas cuadras hasta Defensa y surroundings. A Recoleta, la línea D te deja en la estación del mismo nombre, y desde ahí Peña La Morena queda a cuatro cuadras por Austria, mientras que La Cocina y El Sanjuanino están a pocas manzanas de Posadas y Callao. En todos los casos, el ticket por persona arranca en unos 4.000 pesos si pedís dos empanadas con algo para tomar, y no supera los 8.000 si te estirás con una humita o un locro en Peña La Morena.

Mi recomendación, si todavía no entraste en este mapa, es arrancar por El Gauchito y hacer la base en San Telmo: caminás por la calle Defensa, te cruzás con el mercado y te cerrás la jornada con las ofertas del puesto de El Hornero. Al otro día, te tomás el subte hasta Recoleta y cerrás con Peña La Morena, que es el lugar más cálido para sentarse, pedir una empanada salteña y, si enganchás fecha con la música en vivo, entender de qué se trata una peña del norte en pleno Buenos Aires.

¿La mejor época para ir? Cualquiera, en realidad, porque ninguno de estos locales cierra por temporada. Pero te confieso algo: en invierno, cuando el plato de olla entra en escena, estos lugares se transforman. La empanada funciona siempre como entrada y la calentura del locro o del guiso de lentejas hace el resto. Si vas en junio o julio, sentí que estás comiendo en una casa de familia del norte, solo que a tres cuadras del Obelisco.