Franco, el último sobreviviente de la escuela Bielsa, vuelve a primera y manda en Mendoza

Lo vi parado en el banco, con los brazos cruzados y la mirada clavada en la línea de cal, y enseguida me acordé de aquella época en que un tipo flaco de apellido ilustre gritaba cosas parecidas desde un costado de la cancha. Darío Franco volvió a primera división. Y no volvió de paso: volvió para conducir al Lobo mendocino, que hoy es puntero del Grupo A del Clausura con 16 puntos, los mismos que tientan desde arriba.

A los 57 años, el nacido en Cruz Alta, Córdoba, y formado como volante en el Parque Independencia, atraviesa uno de esos capítulos que a los periodistas que peinamos canas nos gusta contar: el del técnico que parece estar siempre en el lugar justo, aunque el reconocimiento le llegue tarde. La última vez que Franco había dirigido en primera fue entre noviembre de 2016 y mayo de 2017, cuando le tocaba apagar incendios en Aldosivi. Después se sucedieron Instituto de Córdoba en dos etapas, San Luis de Quillota en Chile, Olmedo en Ecuador durante la pandemia, el Lobo jujeño, Binacional en Perú, Almirante Brown, Quilmes y Arsenal, donde estuvo de abril a octubre de 2025 y se fue de común acuerdo con el club.

Resultados que ya nadie puede mirar de reojo

El retorno al máximo nivel llegó con golpes de efecto que todavía resuenan en las mesas de los bares deportivos. Gimnasia empató 2-2 con Boca en la última pelota, de esas que duelen del lado xeneize y que alientan del lado visitante. Y después fue a Avellaneda y goleó 3-0 al Rojo, en una tarde que dejó a más de uno frotándose los ojos. "Creo que superamos al rival de principio a fin; en los primeros 15 minutos, si anotábamos tres goles creo que estaba bien", evaluó Franco con la calma del que sabe que no exagera.

“Trato de incorporar cosas de Marcelo Bielsa, como el pressing en campo rival, el ataque con mucha gente, que el equipo sea solidario y que todos corran cuando la pelota se pierde.”Darío Franco

El equipo tiene gol y tiene nombres. Agustín Módica, mendocino y artillero del torneo con 8 tantos, es la punta de lanza. Esteban Fernández manda en asistencias con 3. Y en el mediocampo y el ataque aparecen Facundo Lencioni, Luciano Cingolani e Ignacio Sabatini, tres apellidos que empiezan a sonar fuerte en los resúmenes dominicales. El plantel, según las tasaciones que circulan, ronda los 16 millones de euros, una cifra moderada para un líder de campeonato.

Una historia con la camiseta de la selección

• Cuatro goles con la selección argentina bajo la conducción de Coco Basile.
• Un tanto ante Hungría en 1991, en Rosario.
• Un cabezazo frente a Inglaterra en el 2-2 de Wembley por la Copa Sir Stanley Rous.
• Dos goles ante Brasil en una dupla de partidos que quedaron en la memoria de los memoriosos.

Franco confiesa que sus gritos desde el banco no son un capricho: tienen una función táctica, sirven para que el equipo mantenga la concentración. Y a mí, que lo vi gambetear en el Parque con la roja y el negro, me gusta pensar que esa voz de orden la aprendió en las concentraciones juveniles, cuando Bielsa recién empezaba a sacudir al fútbol argentino. Este viernes, el Lobo recibe a Defensa y Justicia en Mendoza, y otra vez Franco se plantará en el banco con los brazos cruzados, mirando la línea de cal, esperando que la pelota haga el resto.