La Conciergerie: doscientos años de historia guardada en piedra gótica junto al Sena

Te imaginas caminando por la ribera del Sena, en pleno primer arrondissement de París, y deteniéndote frente a una mole gótica que lleva casi nueve siglos mirando el río. Eso es la Conciergerie: un palacio que fue trono, después cárcel, y hoy uno de los museos más visitados de Francia. Si te parás en el muelle del Reloj —Quai de l'Horloge—, la postal es de esas que justifican el pasaje.

De palacio real a antesala de la guillotina

El edificio nace como Palacio de la Cité, la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París. Felipe IV, conocido como el Hermoso, lo reacondicionó a fines del siglo XIII y mandó levantar las grandes salas góticas que todavía sorprenden al entrar. Cuando la monarquía se mudó a otro sitio, hacia el siglo XV, quedó un funcionario a cargo: el concierge. De ahí el nombre que aún conserva.

Con el correr de los siglos, el palacio se convirtió en prisión. Por sus calabozos pasaron el conde de Montgomery en 1574, el asesino de Enrique IV, la envenenadora marquesa de Brinvilliers y el ladrón Cartouche. Pero el capítulo más crudo llegó con la Revolución Francesa.

María Antonieta, Robespierre y la ley de sospechosos

A partir de 1793, con la ley de sospechosos, miles de detenidos fueron trasladados allí para ser juzgados por el tribunal revolucionario. Las condiciones eran tan precarias que unos 600 prisioneros murieron hacinados, sin llegar a juicio. El edificio fue bautizado, con razón, como la antesala de la muerte. Hasta Robespierre y Danton pasaron por sus celdas antes de caer ejecutados.

La prisionera más recordada fue María Antonieta. En agosto de 1793 la trajeron desde la prisión del Temple y pasó más de dos meses encerrada en la Conciergerie, hasta su condena por alta traición y su ejecución en octubre de ese año. La celda donde vivió sus últimas noches se transformó después en una capilla que hoy puede visitarse, junto con algunos objetos personales de la reina.

Cómo visitarla hoy

• Entrada general: 13 euros; gratuito el primer domingo de cada mes.
• Cómo llegar desde el centro parisino: las estaciones de metro Cité (línea 4) y Saint-Michel – Notre-Dame (líneas 4 y B del RER) dejan a pocos metros de la puerta.
• Recomendación: cruzá también al Sainte-Chapelle, el otro museo que funciona dentro del mismo complejo, porque comparte la historia del palacio medieval.
• Mejor época para ir: temprano en otoño o a fines del invierno, cuando las filas en la puerta se acortan y la luz baja sobre el Sena le da al edificio un aire todavía más cinematográfico.

Si te interesa la Revolución Francesa, este lugar es parada obligada. Y si sos de los que prefieren los pueblos con menos ruido, anotá la idea: hay excursiones de un día desde París a villages medievales de la región de Île-de-France —como Provins o Moret-sur-Loing— que mantienen intacto el aire de esa época. Después volvés a la capital y la Conciergerie se entiende un poco mejor.