La ilusión que se pinchó: el experimento de los microdramas chinos con inteligencia artificial terminó en una debacle económica

Lo que arrancó como una revolución silenciosa terminó pareciéndose mucho a esas historias de crecimiento que se cuentan en la barra de un bar antes de pedir la próxima ronda: prometen demasiado y, cuando uno mira la cuenta, descubre que el saldo es otra cosa. En China, durante el primer semestre, se largaban alrededor de mil quinientos microdramas nuevos por día, una cifra que a cualquiera lo deja con la boca abierta. Y sin embargo, el vértigo no alcanzó para tapar un dato que duele: el 98,7% de esas producciones hechas con inteligencia artificial cerraron en rojo. Lo dijo la consultora DataEye, que se sentó a mirar la hoja de cálculo y vio el agujero.

Una industria que fabrica títulos a una velocidad que nadie puede mirar

La plataforma Douyin, que es el patio de juego donde se mueve buena parte de este fenómeno, recibió más de cuatrocientos treinta mil microdramas en apenas ocho meses, y nueve de cada diez habían sido generados con algoritmos. El costo tentador: entre 106 y 160 euros por minuto, una quinta parte de lo que sale producir con actores de carne y hueso. Esa diferencia fue la carnada. Los productores la mordieron, multiplicaron títulos como quien reparte cartas en una mesa larga y descubrieron, demasiado tarde, que el público no crecía al mismo ritmo que la oferta.

“Muchos insiders de la industria creen que la IA bajó la barrera de la producción, pero los beneficios de los creadores no crecieron: en su lugar, parece que pierden dinero más rápido.”Lin Qiwen, vicepresidenta de DataEye

El fenómeno ya tiene nombre propio y hasta suena a diagnóstico callejero: fatiga de caras IA. La audiencia china empezó a cansarse de esa homogeneidad visual que tienen los personajes cuando salen todos del mismo molde algorítmico, como si fueran primos hermanos que uno cruza en cualquier esquina de San Telmo un domingo a la tarde.

• El costo por minuto de un microdrama con IA ronda entre 106 y 160 euros, una quinta parte de uno con actores reales.
• Sobre la plataforma Douyin se publicaron más de 430.000 microdramas en ocho meses, y el 90% fueron generados por inteligencia artificial.
• Solo uno de cada 77 títulos recuperó lo invertido; el resto cerró con pérdidas.
• Un equipo que lanzó once microdramas con IA en dos meses terminó facturando poco más de un euro con cincuenta.
• Las series con actores reales pasaron de integrar 432 listas mensuales en febrero a apenas 110 en junio.

Las grandes productoras pujan por volver al factor humano

El golpe no se quedó en el rincón de las piezas experimentales. Las series con actores reales, que todavía eran el motor de los rankings en febrero, cayeron a poco más de un tercio en apenas cuatro meses. Las principales productoras chinas movieron el avispero: prometieron inyectar en conjunto unos ochocientos millones de euros para apuntalar ficciones de mayor calidad, hechas por equipos humanos. Es, si se quiere, el reconocimiento a puertas adentro de que la improvisación con algoritmos tenía fecha de vencimiento.

Personalmente, me quedo pensando en ese equipo que trabajó dos meses enteros, largó once microdramas y cobró lo que acá en Buenos Aires no nos alcanza ni para un cortado en un bar de Constitución. Esa imagen me devuelve a una certeza que uno aprende al cubo de la redacción: no alcanza con producir mucho, hay que producir algo que alguien quiera mirar. Y cuando el espectador empieza a esquivar lo que se le ofrece, ni la inteligencia más artificial del mundo alcanza para salvar la cuenta. La pregunta que me resuena, y que el propio informe deja abierta, es si todo el dinero que ya se quemó en el camino obligará al sector a reinventarse de verdad o si volveremos a la cargada con algún otro formato que promete oro y termina pagando con papelitos de colores. Lo sabremos cuando llegue el balance del segundo semestre.