La inflación estadounidense vuelve a acelerarse en septiembre y la nafta explica buena parte de la suba

El costo de vida en Estados Unidos volvió a acelerarse en septiembre. El índice de precios al consumidor avanzó un 3,7% respecto del mismo mes del año anterior, frente al 3,4% de agosto, mientras que en la comparación mensual los valores treparon un 0,6%, por encima del 0,4% registrado en el mes previo, según los datos difundidos por la oficina de estadísticas laborales del país. Vamos a los números: la aceleración fue generalizada y volvió a alejar al indicador del rango cercano al 3% que se había consolidado a mediados de año.

La nafta, el motor principal del repunte

El combustible fue, por lejos, el factor que más presionó al alza en el noveno mes del año. La nafta encareció cerca de un 9% entre agosto y septiembre, en un contexto de tensiones en el suministro global de petróleo y gas vinculadas al conflicto armado en Irán, activo desde principios de año. El precio promedio nacional del galón se ubicó en 4,34 dólares, un nivel levemente superior al del mes anterior, aunque con cierta tendencia a la baja en las últimas semanas.

El impacto no se detuvo en el surtidor. Las empresas que producen y distribuyen alimentos también absorbieron costos más altos de transporte y logística. En ese marco, la compañía PepsiCo anunció que subirá los precios de parte de su catálogo para compensar el encarecimiento del combustible, el aluminio y los ingredientes, un movimiento que ilustra cómo el precio de la energía termina trasladándose a los productos de consumo masivo en las góndolas.

Otros rubros que aportaron al dato mensual

• Pasajes aéreos: acumularon un alza del 23% en la comparación interanual, con un peso relevante en el bolsillo de los hogares que viajaron por trabajo o turismo.
• Ropa: se sumó como otro de los rubros que empujaron la suba mensual del índice.
• Alimentos: continúan entre los segmentos que más pesan en el gasto cotidiano de las familias estadounidenses.

La inflación subyacente, que excluye los componentes más volátiles como alimentos frescos y energía, llegó al 2,6% interanual en septiembre, por encima del 2,4% de agosto. En términos mensuales, el indicador avanzó un 0,3%, igual que en el mes previo. Este índice se sigue con atención porque refleja dinámicas más estructurales del nivel de precios, más allá de los vaivenes del petróleo. Comparado con el año anterior, el dato muestra un piso más alto para la inflación de fondo en Estados Unidos.

El registro actual se ubica lejos del pico de 9,1% que el índice alcanzó en 2022, pero la tendencia del año fue claramente ascendente. El precio del barril de petróleo de Texas se situó cerca de los 95,53 dólares en la jornada en que se conoció el informe, con una suba de alrededor del 1,5% (fuente: reporte oficial de la oficina de estadísticas laborales de Estados Unidos). El comportamiento del crudo en los próximos meses aparece como el indicador a seguir: una baja sostenida permitiría descomprimir la suba de la nafta y, con ella, parte de la presión que hoy se transmite a los alimentos y a los bienes de consumo masivo.