La raqueta que voló por el aire: Sabalenka se desahogó en el banco y después habló con la verdad en la mano

La vi de espaldas, y ya entendí. Aryna Sabalenka acababa de perder la final del US Open ante Elena Rybakina, se había dado la vuelta para saludar a la kazaja en la red y, cuando volvió al banco, descargó un par de golpes secos con la raqueta contra el piso hasta hacerla pedazos. La tiró a centímetros de sus pies. Se quedó en silencio, con la mirada clavada en el frente, mientras la tribuna del Arthur Ashe todavía terminaba de procesar lo que acababa de ver.

Del banco a la premiación, sin filtro

Una cámara se acercó para tomarle un primer plano en ese instante de recogimiento. La número tres del mundo le hizo un gesto con la mano, como espantando una mosca, para que se fuera. Después, cuando le tocó hablar en la ceremonia, la voz se le quebró y las lágrimas se le escaparon sin aviso. El estadio, del lado de los que bancan a la que pierde tanto como a la que gana, la aplaudió de pie.

“Si las hubiera guardado dentro de mí, ahora mismo o en la pista, no habría podido decir una palabra. Me habría puesto realmente desagradable allá. Quería liberar toda esa agresión y decepción afuera.”Aryna Sabalenka, en conferencia de prensa

Sabalenka buscaba algo que en este tenis casi nadie logró: el tricampeonato consecutivo en Nueva York. No pudo. Rybakina, con un Wimbledon 2022 en el currículum, se la sacó de encima con un 6-4, 5-7 y 6-2 que pintó solidez en el primero y en el tercero, con un breve respiro bielorruso en el segundo.

• Rybakina se quedó con el primer set 6-4 en una manga de control kazaja.
• Sabalenka reaccionó en el segundo y lo ganó 7-5 para empatar el partido.
• La kazaja rompió el ritmo en el tercero, lo cerró 6-2 y se llevó el título.
• Después del saludo en la red, Sabalenka rompió su raqueta en el banco y recién ahí se movió hacia la premiación.

Esto no es nuevo. En 2023, después de caer ante Coco Gauff en la misma pista, Sabalenka se había aguantado las cámaras pero igual había roto una raqueta de camino a vestuarios. Aquel episodio terminó empujando una decisión de los Grand Slams: sacar las cámaras de los pasillos internos para proteger a las jugadoras en el peor momento de la derrota. La pregunta, igual, queda picando: ¿hasta dónde va la raya entre la descarga emocional y el fair play cuando se pierde una final?

Me quedo con una imagen: la de Sabalenka llorando frente al micrófono mientras el estadio la ovaciona, y con la frase con la que justificó el desatino de la raqueta. Para mí suena sincera, y la sinceridad, en el tenis profesional, cotiza cara. El próximo partido de la bielorrusa, después de masticar esta derrota, dirá cuánto le quedó adentro de esa agresión que dijo querer sacar afuera.