La Serna destrabó su debut en Santa Fe y va por el chileno Villalón en Rosario

Lo vi tomar la raqueta con la mano izquierda, mirar al cielo de Santa Fe como pidiendo permiso y, dos sets después, ya estaba firmando pelotas. Juan Manuel La Serna arrancó su andar en los Juegos Suramericanos como juega cuando está fino: sin darle aire al rival. El catamarqueño, número 280 del mundo y tercer preclasificado, le pasó por encima al paraguayo Hernando Escurra por 6-2 y 6-1 y se metió en cuartos de final sin despeinarse.

El cuadro argentino completó una primera jornada perfecta

Los otros dos albicelestes que entraron en acción tampoco fallaron. El chaqueño Lautaro Midón, con el apellido pesado del tenis adaptado, despachó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4 y se citó con el brasileño Enzo Camargo. Y el sanjuanino Luciano Ambroggi, sin/discusión posible, fue una topadora contra el boliviano Oliver Solis: doble 6-1 y a pensar en el uruguayo Francisco Llanes. Tres presentaciones, tres victorias. De esos arranques que dan confianza.

El premio mayor no es solo la medalla. El que llegue a la final del cuadro individual se lleva un pasaje directo a los Juegos Panamericanos de Lima 2027, una parada importante en el camino hacia Los Ángeles 2028. Nada mal para un tenis argentino que viene pidiendo pista en el circuito.

El sparring de la Davis y el primer challenger

Antes de subir al Óvalo de Rosario, el zurdo de Catamarca pasó por la serie de Copa Davis frente a Turquía como sparring del equipo de Javier Frana. Sirvió para simular el juego de Yanki Erel, zurdo como él, y darle a Francisco Cerúndolo una referencia de izquierda picante. No jugó partidos oficiales, pero volvió a sentirse parte de un grupo grande. Y en mayo de 2026, en Córdoba, se sacó de encima una mochila pesada: su primer título challenger, con victoria 7-5, 2-6 y 6-3 sobre el uruguayo Franco Roncadelli. Ese trofeo lo metió por primera vez entre los 300 mejores del ranking.

La historia detrás del zurdo

Hay algo que el ranking no cuenta. La Serna empezó a jugar a los tres años y, cuando tenía 13, se fue de Catamarca con su madre y su hermana hacia Córdoba para seguir formándose. En el camino se cruzó con Inés Gorrochategui, su formadora, que estuvo en la tribuna en aquella final del challenger. Más adelante, ya como profesional, volvió a pensar en dejar todo: insultos y amenazas de apostadores contra él y su familia, un episodio de angustia después de una derrota y las redes cerradas. Por eso esta vuelta, esta sonrisa corta después del 6-1, vale doble. El tenis a veces devuelve, aunque tarde.

Ahora se viene lo lindo. El próximo partido de La Serna será ante el chileno Nicolás Villalón, en el Hipódromo Óvalo de Rosario, por los cuartos de final. Midón chocará con el brasileño Camargo y Ambroggi con el uruguayo Llanes. Tres argentinos, tres ilusiones. Yo, mientras tanto, ya me imagino la tribuna llena de banderitas y a alguien preguntando quién es el zurdo que juega con esa soltura. Le cuento: es Juanma, el de Catamarca, el que casi deja todo y ahora va por más.