Mar del Plata se pone el overol: la Selección va por un paso clave hacia Qatar 2027

Lo vi claro en la cara de los jugadores cuando pisaron el parquet de Mar del Plata: mandíbula apretada, mirada fija, ese gesto de quienes saben que esta noche no hay margen para el ensayo y error. Argentina, la que tocó el cielo en China 2019 y se quedó afuera del Mundial 2023, vuelve a la ruta hacia una Copa del Mundo. Esta vez Qatar 2027 es el destino.

El camino viene siendo mejor de lo que muchos imaginaban. El combinado nacional acumula cinco victorias y una sola caída en la segunda fase de los Clasificatorios FIBA de América, suficiente para compartir el segundo puesto del Grupo F con Uruguay, justo por detrás de Canadá, el único que todavía no conoce la derrota en esta instancia.

Cómo se cocina el boleto

• Doce selecciones divididas en dos zonas (E y F) disputan la segunda fase.
• Los resultados de la primera ronda se arrastran, así que cada partido cuenta desde el primer día.
• Clasifican al Mundial los tres primeros de cada grupo más el mejor cuarto entre ambas zonas, siete lugares en total sobre doce pretendientes.

Me acuerdo de ir a la cancha cuando el equipo jugaba estas series como local y sentir esa mezcla rara de esperanza y bronca, esa sensación de que la camiseta pesada te la tenés que ganar de nuevo cada noche. Algo de eso vuelve a respirarse en el Polideportivo marplatense, donde el público suele empujar al equipo con esa fidelidad que ya es marca registrada.

El rival de esta noche es Puerto Rico, un seleccionado al que Argentina ya enfrentó en la primera ronda y del que tiene referencias frescas. El conjunto boricua llega con la obligación de sumar para no quedar lejos de los puestos de vanguardia, lo que promete un cruce de dientes apretados. Todavía quedan seis partidos por delante para el equipo de Néstor García: cuatro ante rivales del Grupo E que recién se suman ahora a la zona, y otros dos frente a Bahamas y Puerto Rico, viejos conocidos de la primera etapa.

El próximo compromiso será otra prueba de fuego, porque el calendario no regala nada en esta segunda fase. Los rivales que llegan desde el Grupo E cambian la ecuación y obligan a un salto de intensidad. La pregunta queda flotando: ¿podrá la Selección sellar la clasificación antes del cierre, o habrá que esperar al último suspiro con el corazón en la boca? Lo que pasa esta noche en Mar del Plata ayuda a empezar a responder.