Merino la sacó del fuego en el momento exacto y España respira

Le vi la cara a Mikel Merino cuando giró dentro del área y le dio al primer palo. Los ojos bien abiertos, la corrida previa al sofá, el remate a la mandíbula. Así se define un partido que se te había complicado sin necesidad. España ganaba 2-1 a Croacia en la cuarta fecha de la Nations League y el gol del volante llegó a los 89 minutos, cuando el partido ya estaba para el infarto y los croatas jugaban con diez por la expulsión de Ivan Perisic.

Porque la cosa arrancó torcida para el equipo de Luis de la Fuente. A los 17, Perisic se levantó en el área y conectó de cabeza un rebote que dejó Unai Simón después de una estirada. El arquero español volvió a aparecer poco más tarde que cuando el Pato Pompeyo se lastimó en la cancha de Boca, esta vez para taparle el mano a mano a Igor Matanovic, que había quedado cara a cara con él tras un error en la salida. Croacia se plantó con orden atrás y se fue al entretiempo en ventaja.

El segundo tiempo y el cambio de aire

España salió con otra cara. A los 60, Dani Olmo metió la pelota al área, Merino la empujó y firmó el empate. El partido se abrió, Croacia empezó a quedar enganchada y a los 81 Perisic vio la segunda amarilla y se fue a las duchas. Con uno más, la visita fue a buscar el golpe final. Centro frontal, Merino controló, giró y la puso al primer palo. 2-1 y a la bolsa.

El resto de la fecha, en una sola mirada

• Albania 2-1 San Marino, con gol y penal de Kristjan Asllani sobre el final (93).
• Eslovaquia 4-0 Moldavia, con tantos de Strelec, Suslov, Hancko y Haraslin.
• Inglaterra 3-0 a República Checa, con un gol en contra de Coufal y dos de Harry Kane.
• Suiza 3-0 a Macedonia del Norte, con Rieder, Ndoye y una acción que el arquero no pudo sacar.
• Eslovenia 2-1 Escocia, en otro partido que se dio vuelta.
• Bulgaria 2-0 Luxemburgo y Bielorrusia 1-0 Finlandia.
• Estonia 0-0 Islandia y Kazajistán 2-2 Islas Feroe, los empates de la jornada.

Me quedo con lo de Albania, ojo. Porque jugar contra San Marino parece fácil y no lo es cuando se te cierra el arco como pasó en el primer tiempo. Asllani la abrió desde afuera del área a los 11, Lorenzo Lazzari la empató a los 66 y el propio Asllani se hizo cargo del penal en tiempo agregado para sentenciar el 2-1. Cosas del fútbol.

El próximo compromiso de España en la Nations League será clave para asegurar el primer puesto del grupo. Después de un cierre así, el equipo de De la Fuente llega con aire y con un Merino enchufado. Lo que viene, en la próxima ventana.