Neuquén teje una ruta de 750 kilómetros para cruzar la Cordillera: tres pasos a Chile que cambian el mapa

Imaginate manejar horas por el oeste neuquino, con la Cordillera de los Andes como sombra permanente a la derecha del parabrisas y la ruta 40 como compañía lejana. Eso es, en esencia, lo que propone un corredor vial de 750 kilómetros que el gobierno provincial está empujando con obras concretas: un hilo conductor que enlaza 20 pueblos, 20 lagos y los pasos internacionales que cruzan a Chile. Hasta ahora había tres pasos pavimentados; el plan suma otros tres, y la transformación empieza este mismo mes.

Tres pasos, tres fechas: Pichachén, Mamuil Malal y Hua Hum

El primero en recibir asfalto es el paso Pichachén, en el norte de la provincia, con inicio de obras previsto para marzo. Ese mismo mes se completa la pavimentación del paso Mamuil Malal. Más adelante, en 2028, llega el turno del paso Hua Hum. Los tres forman parte de un corredor bioceánico que en su extremo oriental se conecta con Río Negro, La Pampa y Buenos Aires, lo que le da una escala que excede largamente al turismo de paso.

El Pichachén tiene una carga simbólica especial: es la entrada al norte neuquino desde la región chilena del Biobío, y el gobierno lo definió como aquel paso olvidado que ahora pasará a ser una realidad funcional. Las obras contemplan también trabajos en la aduana del paso, y la habilitación abre el diálogo directo con lo que el gobernador describió como quizás la zona con más progreso del interior de Chile.

Qué se hace y qué falta

• Pichachén: inicio de obras en marzo, con pavimentación del paso y mejoras en la aduana.
• Mamuil Malal: cierre de la pavimentación en marzo, completando un vínculo clave con Chile.
• Hua Hum: pavimentación programada para 2028, el último de los nuevos pasos en incorporarse.
• En total, más de 200 kilómetros de rutas nuevas para completar el tramo bioceánico dentro de Neuquén.
• Las obras están en proceso licitatorio y cuentan con financiamiento confirmado por la provincia.

Una vez que los tres estén habilitados, el corredor de 750 kilómetros quedará operativo de norte a sur, corriendo paralelo a la Cordillera y a la ruta 40. Eso significa poder armar una travesía neuquina completa, entrando y saliendo del país, sin abandonar la montaña. Como referencia, pensar en un viaje desde San Martín de los Andes hasta el norte de la provincia demandará planificación de varios días, con reservas en pueblos chicos que todavía tienen poca infraestructura hotelera; conviene moverse con alojamiento confirmado y cargar combustible en las localidades grandes, porque las estaciones entre pueblo y pueblo no siempre están abiertas fuera de temporada alta.

Para llegar desde Buenos Aires, el acceso más directo es volar a Neuquén capital o a Chapelco y desde allí tomar la ruta 40 hacia el oeste. Los precios varían según temporada, pero como referencia un pasaje aéreo en temporada baja arranca en torno a los 80 mil pesos ida y vuelta, y el alquiler de una camioneta 4x4 para una semana ronda los 350 mil pesos, siempre dependiendo de la demanda. Si preferís manejar, son unos 1.200 kilómetros por rutas nacionales, con peajes en la zona de Bahía Blanca y Carmen de Patagones.

Para escaparle a las multitudes: Villa Pehuenia y Moquehue

Cuando los caminos nuevos empiecen a sumar tráfico hacia el norte neuquino, vale la pena mirar hacia Villa Pehuenia y el lago Moquehue, un pueblo chico del departamento de Aluminé que todavía conserva un ritmo calmo y una comunidad mapuche fuerte, con oferta de cabañas y buena cocina de truchas y piñones. Está sobre la ruta 13, dentro del área de influencia del corredor, y es el tipo de parada que recompensa al viajero al que le interesan los oficios locales más que las postales de postal.

La mejor época para recorrer este corredor es entre diciembre y marzo, cuando los pasos están abiertos y el clima del oeste neuquino se vuelve amable. El otoño, en abril y mayo, regala paisajes dorados y menos turistas, aunque hay que consultar siempre el estado de los pasos fronterizos antes de salir, porque la nieve puede cortar la circulación sin aviso.

“Una vez habilitados los tres pasos, el corredor de 750 kilómetros quedará operativo de norte a sur, uniendo 20 pueblos y 20 lagos en una continuidad vial que recorre la provincia junto a la Cordillera de los Andes.”Gobierno de la provincia de Neuquén