San Pedro, el pueblo del Caribe donde el mar se recorre en carrito de golf

Imaginate llegar a un pueblo del Caribe donde el ruido de los motores queda atrás y lo único que se escucha es el rumor del agua contra la costa. Eso es San Pedro, la localidad que concentra la mayor parte de los alojamientos y servicios del Cayo Ambergris, en Belice. La primera sensación al bajar del transporte es que el ritmo cambió: las calles se cruzan a pie o en carrito de golf, y la brisa del mar se cuela por todos lados.

Para llegar hasta allí desde la capital beliceña hay dos opciones bien definidas. La más rápida es tomar una avioneta de la línea Tropic Air, con capacidad para 14 pasajeros, en un vuelo de apenas 15 minutos que ya regala vistas del arrecife. La otra alternativa es embarcarse en un ferry, un traslado de aproximadamente una hora y media que también funciona como taxi acuático y permite ver de cerca el color del agua. El precio de referencia del tramo aéreo ronda los 90 dólares estadounidenses por persona, aunque conviene chequearlo al momento de armar el viaje, ya que puede variar según la temporada y la demanda. Para conectar con Ciudad de Belice desde la Argentina, el itinerario más cómodo incluye vuelos de Copa Airlines hasta Panamá y desde allí una conexión al aeropuerto Philip Goldson, en la capital beliceña.

Un pueblo a escala humana

El casco de San Pedro se recorre sin apuro. Las distancias son cortas y los locales gastronómicos conviven con puestos de artesanías y tiendas de buceo, en una mezcla que invita a caminar. Esa escala chica es parte del encanto: en un mismo día se puede desayunar frente al muelle, almorzar un ceviche de pescado fresco y terminar la tarde mirando cómo los carritos de golf regresan cargados con tablas de surf y equipos de snorkel.

Tres excursiones para medir el arrecife

Desde el muelle principal salen las excursiones que son la razón de ser del viaje. La más clásica navega hasta la Reserva Marina de Hol Chan y el paso vecino conocido como Shark Ray Alley, donde el snorkel permite ver de cerca tortugas, peces loro, rayas y pequeños tiburones de arrecife. En el camino de regreso no es raro cruzarse con delfines que saltan junto a la lancha.

Unos kilómetros más al norte aparece Secret Beach, una franja de arena blanca del lado Caribe que se ganó un lugar propio en las recomendaciones locales. La jornada se completa con una recorrida gastronómica de seis establecimientos que, entre las 17 y las 20, ofrecen preparaciones típicas beliceñas: camarones con salsa de coco, ceviches, empanadas de pescado y los famosos fry jacks, unas piezas fritas esponjosas que acompañan tanto el desayuno como la cena.

La barrera coralina y el Gran Agujero Azul

El gran protagonista de fondo es la Barrera de Coral de Belice, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco en 1996. Se extiende unos 300 kilómetros como parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano, formando una laguna que protege buena parte de la costa del oleaje y que es uno de los hábitats de fauna marina más diversos del Caribe.

Entre las salidas más recordadas está la que lleva al Gran Agujero Azul, un sumidero submarino circular de unos 300 metros de diámetro y 120 metros de profundidad, rodeado de arrecife de coral. Los buzos certificados descienden por sus paredes verticales y se cruzan con estalactitas y estalagmitas que dan cuenta de cuando el fondo era una cueva seca, en tiempos en los que el nivel del mar era mucho más bajo. Quienes no bucean pueden sobrevolarlo en avioneta, una opción que deja imágenes difíciles de olvidar.

• Llegar a San Pedro desde Ciudad de Belice: 15 minutos en avioneta de Tropic Air o una hora y media en ferry-taxi acuático.
• Idioma: el inglés es el oficial del país y la moneda es el dólar beliceño, atado al estadounidense.
• Mejor época para ir: de noviembre a abril, cuando el clima es más seco y el agua del Caribe tiene mayor visibilidad para hacer snorkel y buceo.