The Apothecary Diaries se muda a la consola con una historia escrita por la creadora original: el desembarco llega en marzo de 2027

Me acuerdo perfectamente de la primera vez que me crucé con Maomao, esa muchacha que revuelve tarros de venenos en el boticario del palacio con la misma cara de concentración que pondría un jubilado armando un rompecabezas de mil piezas un domingo a la tarde. La imaginé mil veces en otros formatos —en un radioteatro, en un manga ochentoso, hasta en una canción de tangos chinos con erhu de fondo— pero jamás se me había ocurrido verla en una pantalla de consola, moviéndose con joystick, husmeando entre las sombras del palacio imperial. Y sin embargo, acá estamos: KOEI TECMO y el estudio Gust, en colaboración con TOHO Co., Ltd., acaban de confirmar que The Apothecary Diaries: The False Imperial Brother, el primer videojuego de la franquicia pensado para consolas, tiene fecha de estreno: el 18 de marzo de 2027. Saldrá en Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PlayStation 5 y PC vía Steam, y las reservas digitales ya están abiertas para quienes quieran asegurarse un lugar en la fila.

Lo que más me llamó la atención, y se los confieso con absoluta parcialidad, es que la historia no fue delegada en cualquier guionista de turno: la escribió Hyuganatsu, la autora original de la saga, la misma pluma que viene dándole vida a Maomao desde hace años. Eso, para mí, cambia bastante el peso del asunto. No es un spin-off con pretensiones decorativas: es un capítulo concebido por la mente que construyó el universo, con los Cinco Misterios del palacio imperial como motor de la investigación y las llamadas Cinco Maldiciones como obstáculo a resolver. Quien haya leído la saga sabe que Hyuganatsu no escatima intriga: cada pista abre dos preguntas nuevas y cada respuesta llega con un costo emocional. Esperar eso en un videojuego es, como mínimo, un buen anzuelo.

Viejos conocidos y caras nuevas en el elenco

La buena noticia es que no vamos a perder de vista a los personajes que ya queremos como si fueran de la familia. Maomao y Jinshi vuelven a encabezar el elenco, claro, pero la trama se anima con tres incorporaciones que prometen dar juego (literal y figuradamente): Yanxi, una funcionaria versada en artes adivinatorias; Guanyu, un actor itinerante con aire de pícaro de feria; y Chenhan, un habitué de la Casa Verdigris que carga con una acusación injusta sobre los hombros.

• Yanxi: funcionaria imperial experta en adivinación, una aliada que puede leer señales donde otros solo ven sombras.
• Guanyu: actor itinerante que se mueve por el mundo del espectáculo y promete ser una fuente inagotable de rumores de pasillo.
• Chenhan: habitué de la Casa Verdigris acusado injustamente, alguien a quien Maomao deberá ayudar a limpiar el nombre.

Mecánicas: política, venenos y bigotes

Uno de los apartados que más curiosidad me genera es justamente el de las mecánicas, porque no son las típicas de un juego narrativo lineal. Cuando le toca el turno a Jinshi, los jugadores pueden mover los hilos de su poder político para sacarle información a personas que, de otro modo, no le abrirían la puerta ni a Maomao ni a nadie. Y acá viene mi parte favorita: la protagonista también puede desplazarse en su forma de gato. Es decir, literalmente se puede trepar por las vigas, escuchar conversaciones ajenas a escondidas y juntar pruebas en sitios donde un ser humano no llegaría ni con escalera. Para mí, que vengo siguiendo a Maomao desde hace rato, verla convertida en felina espía es exactamente el tipo de delirio que le faltaba al mito.

El sistema de progresión, por su parte, se apoya en misiones de entrega de pociones y medicamentos. Cumplirlas no es un trámite burocrático: fortalece el lazo con el elenco y va abriendo historias secundarias como quien destapa un frasco perfumado. Personajes como Luomen y el Médico Chiflado, viejos conocidos del universo, se suman a minijuegos de preparación de remedios que inciden de manera directa en la dificultad de los tramos de alquimia. Una picardía interesante: a mejor preparado el remedio, más fácil el tramo alquímico. Algo así como la diferencia entre un guiso bien hecho y un caldo de sobre, pero con consecuencias digitales.

Hay algo que disfruto especialmente cuando una saga literaria se anima a cruzar la frontera del videojuego: la posibilidad de habitar el mundo que uno leyó, caminar por sus pasillos, tomar decisiones que no estaban en el libro. Lo viví con otras franquicias y, sinceramente, espero vivirlo acá también, porque esta Maomao que se cuela en formato digital tiene la misma sensibilidad que la de las páginas: observación clínica, paciencia de boticaria y una ternura que se le escapa aunque quiera disimularla. Si la historia de Hyuganatsu mantiene el pulso y el estudio Gust traduce con oficio esa lógica al lenguaje del control y la pantalla, vamos a estar frente a un título que vale la pena anotar en la agenda con marcador rojo, al menos para los que, como yo, todavía creemos que un buen misterio palaciego bien servido es uno de los mejores planes que existen.