Treinta kilómetros de cráteres sobre la Ruta 40: el tramo que une Junín con Zapala se vuelve una pesadilla para quienes viajan

Son las nueve de la mañana y la cola de vehículos avanza a paso de hombre por la calzada nacional. En Junín de los Andes, María, una viajera habitual que prefiere identificarse solo por su nombre de pila y lugar de origen, acomoda la taza de café en el apoyabrazos antes de pisar el acelerador hacia Zapala, unos 130 kilómetros al norte, porque sabe lo que se viene: un rosario de pozos que se extiende, según cuentan quienes lo transitan seguido, a lo largo de unos treinta kilómetros de la Ruta 40.

La advertencia está instalada entre los conductores que circulan por el sur neuquino. Quien planifique recorrer ese corredor debe asumir que el tramo entre Junín de los Andes y Zapala acumula deterioro severo, con pozos numerosos, de dimensiones considerables y distribuidos de manera tal que resulta difícil esquivarlos sin reducir la marcha al mínimo. Las lluvias recientes, además, los cubrieron de agua, de modo que calcular la profundidad real del hueco antes de pasar se vuelve prácticamente imposible.

Un problema viejo que ahora se siente peor

El deterioro no es nuevo, y eso es lo que más preocupa a los viajeros consultados. Quienes conocen el tramo porque lo hacen seguido, por trabajo o por paseo, coinciden en que la calzada viene así desde hace tiempo y en que los aguaceros de las últimas semanas empeoraron un cuadro ya complicado. El agua acumulada dentro de los pozos, coinciden, es un riesgo adicional: tapa la profundidad real del hueco y hace que el golpe sea más brusco e inesperado para la suspensión y las cubiertas.

Los testimonios recogidos mencionan cubiertas reventadas y roturas mecánicas que aparecen después de cada pasada por la zona. Algunos viajeros consultados reconocen directamente que ya postergaron futuros viajes en auto por el estado de las rutas del área, y al ampliar la mirada citan también a la Ruta Nacional 52 y a la Ruta Nacional 51 entre los corredores que muestran problemas similares en la región.

• Circular de día y a velocidad moderada, para ver los pozos con anticipación y tener tiempo de reacción.
• Llevar una cubierta de repuesto en buen estado, revisada antes de salir, ya que las pinchaduras y los cortes son los daños más frecuentes.
• Tener a mano el número de auxilio mecánico, especialmente en los tramos con cobertura de señal irregular o nula.
• Evitar frenar o maniobrar bruscamente dentro del pozo: si no se puede esquivar, conviene mantener la velocidad constante para repartir el impacto.
• Antes de cargar combustible, consultar el estado actualizado del tramo con vecinos o en redes locales, porque el panorama puede cambiar de un día para otro.

La Ruta 40 en Neuquén es un corredor muy usado para llegar a destinos turísticos de la región, sobre todo en temporada estival, cuando se acerca el verano y crece la cantidad de familias que salen desde distintos puntos del país hacia el sur. El avance de la temporada puede traer mayor carga de tráfico sobre una calzada que ya presenta daños acumulados, lo que vuelve doblemente importante planificar cada salida con tiempo.

María termina el café, enciende el motor y mira por el espejo retrovisor. Del otro lado de la ventanilla, el asfalto se pierde entre lomadas, agua estancada y cráteres que se repiten como un mal sueño. Antes de pegar el salto, aprieta el volante, respira y murmura lo que repiten todos los que conocen este camino: ir despacio, con cubierta de sobra y un número de grúa guardado en el celular, porque treinta kilómetros de pozos no se atraviesan en cualquier estado.