Una ciudad que se lee a sí misma: arrancó la 13.ª Feria del Libro de Neuquén y promete batir su propio récord

Me acerco este viernes al Museo Nacional de Bellas Artes de Neuquén y la imagen me golpea de entrada: la explanada ya está poblada de lectores que caminan con bolsas de tela, familias que cruzan la vereda con chicos de la mano y un murmullo que mezcla recomendaciones de libros con el ruido de los primerosstands que se terminan de armar. La 13.ª edición de la Feria Internacional del Libro Marcelo Martín Berbel acaba de abrir sus puertas y, según me cuentan quienes están ultimando detalles en la entrada, la convocatoria de público empezó mucho antes de lo previsto.

La feria se extiende hasta el 20 de septiembre con entrada libre y gratuita, y este año se planta sobre dos ejes que dialogan con la historia reciente y con la literatura nacional: la memoria a 50 años del golpe de Estado de 1976 y la figura de Jorge Luis Borges, a 40 años de su fallecimiento. El lema que eligieron los organizadores lo resume en una fórmula que suena a programa: "Libros que transforman una ciudad en movimiento".

Una grilla que desbordó las previsiones

Lo que empezó como una propuesta más bien acotada terminó convertida en una usina cultural de dimensiones inesperadas: son más de 100 stands los que ocupan el predio, 600 las inscripciones acumuladas para actividades y más de 200 los escritores y escritoras que se anotaron para participar de charlas, lecturas y presentaciones. Para que todos entren, la organización resolvió abrir todos los auditorios desde las 15 horas y estirar la última exposición hasta las 21, una decisión que, me dicen, buscaba evitar que algún autor quedara afuera del programa.

• Más de 100 stands editoriales y de librerías instalados en el Museo Nacional de Bellas Artes.
• Más de 200 escritores y escritoras confirmados en la grilla oficial.
• 600 inscripciones registradas para las distintas actividades.
• Entrada libre y gratuita durante los 13 días que dura la feria.
• 10.000 estudiantes con visitas educativas guiadas ya reservadas.
• Stand sin costo para libreros con domicilio fiscal en la ciudad neuquina.
• Stand sin costo para autores neuquinos, como política de apoyo al sector local.

La apuesta por superar las 250.000 visitas

La edición anterior cerró con 250.000 visitantes, una cifra que ya sonaba ambiciosa y que este año los organizadores quieren dejar atrás. A la vista de la cantidad de escuelas que pidieron turno y de la cantidad de escritores que se anotaron, la meta parece estar al alcance, aunque —como me dijo uno de los coordinadores mientras acomodaba una pila de folletos— más que el número lo que les interesa es que la gente se quede, recorra y vuelva.

La feria lleva el nombre de Marcelo Martín Berbel, ex subsecretario de Cultura de Neuquén fallecido en 2019 a los 44 años, a quien todos en la organización mencionan como el principal impulsor de su instalación definitiva en la ciudad. Por eso, cada vez que un librero neuquino expone sin pagar un peso o un escritor local se sube a un escenario a presentar su libro, lo que se está rindiendo es también un homenaje silencioso a esa decisión.

Cuando me retiro del museo ya cae la tarde neuquina y la cola para ingresar se estira por la vereda. Pienso que esta ciudad, muchas veces asociada al gas y al petróleo, eligió hace rato construirse otra identidad: la de una ciudad que se lee a sí misma y que, durante trece días, le abre las páginas al que quiera asomarse.