Zverev hizo los deberes en Shanghai y ya se prueba la corona de fin de año

Sasha Zverev entró a la cancha con cara de pocos minutos. Apurado, sin saludar demasiado, pegándole a la pelota como si tuviera que cerrar un trámite. Y vaya si lo cerró: el alemán se impuso al kazajo Alexander Bublik por 7-6 (6), 4-6 y 7-6 (1) y se metió en los cuartos del Masters 1000 de Shanghai con el número uno del ranking ya guardado en el bolsillo.

El dato es fuerte y lo dice todo: Zverev será el primer tenista alemán en terminar una temporada como líder del escalafón desde que existe el sistema, allá por 1973. Boris Becker llegó a sentarse en esa silla, sí, pero nunca la usó hasta el 31 de diciembre. Zverev, en cambio, se queda con la corona completa.

Un partido que se definió en los detalles

El primer set fue una pulseada larga, de esas que se miran con las manos en la cara. Zverev se encontró 3-6 abajo en el tie-break y, como si nada, ganó cinco puntos seguidos para cerrarlo 8-6. Bublik no se quedó: en el segundo parcial encontró a un alemán con molestias físicas y se lo llevó 6-4. Parecía que la cosa se complicaba, pero en el desempate del tercer set Zverev fue una topadora: 7-1 y a la bolsa.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

Lo que se viene para el alemán

• Cuartos de final ante el australiano Alex de Miñaur (9°), que viene de ganarle a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4.
• De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que el cruce tiene doble premio.
• El ascenso oficial al número uno se hará efectivo en noviembre, cuando se actualice el ranking.
• A sus 29 años, Zverev se suma al club de los veinte tenistas que cerraron un año en lo más alto, una lista donde aparece Andre Agassi desde 1999.

Me acuerdo de la primera vez que vi a Zverev en vivo, hace ya varios veranos, con esa derecha que parece un martillo y un físico que intimorregnable. Hoy, después de la lesión de tobillo y de un regreso a los golpes, el tipo se da el gusto de mirar a todos desde arriba. Para los que seguimos al tenis desde la tribuna, es de esas noticias que dan gusto contar. Próxima parada: De Miñaur, en Shanghai, con el uno bien firme en la espalda.