Adiós al solitario y al buscaminas: cómo Microsoft los dejó en la puerta del sistema

¿Quién no mató una hora de oficina en un Buscaminas mientras la impresora luchaba por cobrar vida? Hubo una época en la que comprar una PC con Windows era, también, comprar un Solitario gratis, un FreeCell a mano y un Pinball que hacía temblar el monitor. Todo venía instalado. Sin descargas, sin tiendas, sin letra chica.

Esa comodidad empezó a desarmarse con Windows 8, en 2012, cuando Microsoft decidió sacar esos juegos del núcleo del sistema y convertirlos en aplicaciones opcionales, alojadas en su tienda y sostenidas con publicidad. La promesa era que el sistema operativo arrancaría más rápido y sería más liviano. El costo: que para jugar al Solitario había que ir a buscarlos y, en algunos casos, aceptar un anuncio cada cierta cantidad de partidas.

¿Por qué el Pinball 3D murió antes que todos?

El 3D Pinball: Space Cadet no lo hizo Microsoft. Lo desarrolló la empresa Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft compró una licencia para incluir una de sus mesas en Windows y el juego vivió sin sobresaltos desde Windows 95 hasta Windows XP. El problema apareció cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows a 64 bits.

En la arquitectura de 64 bits, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin registrar ningún impacto. Algo así como tirar una pelota de fútbol contra un paredón de tres metros en un barrio de Salta Capital y que pase de largo. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en Microsoft, relató en su blog técnico que el código era de un proveedor externo, tenía muy pocos comentarios y resultaba imposible de rastrear. Nadie encontró el origen exacto del fallo. La decisión fue eliminar el juego del producto.

En 2022, Chen volvió sobre el tema y aclaró que el error original había surgido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP, que alguien lo corrigió después, y que nadie avisó que el juego estaba rehabilitado. Cuando el grupo Microsoft Garage quiso relanzarlo, apareció un segundo obstáculo: la licencia con Cinematronics solo autorizaba a incluir el juego dentro de Windows 95 y sus sucesores. No contemplaba su venta como app independiente ni su publicación en una tienda digital.

¿Dónde están hoy los clásicos?

• Solitario y Buscaminas: se pueden bajar desde la Microsoft Store como apps gratuitas con publicidad. Microsoft los publicó oficialmente después de que versiones no oficiales circularan durante años.
• FreeCell y Corazones: idem. Apps oficiales en la Microsoft Store, con el mismo modelo de avisos intercalados.
• Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place: presentes en Vista y 7, hoy sobreviven en la tienda como apps independientes. Algunos conservan la publicidad, otros son pagos.
• 3D Pinball: Space Cadet: no tiene versión oficial. La alternativa que recomienda la comunidad es instalar Pinball FX, un remake comercial de Zen Studios que recupera la sensación del original y suma más de una decena de mesas adicionales.

Para el usuario promedio, la diferencia práctica es mínima: con un par de clics en la tienda se reinstalan casi todos. Lo que se perdió es la idea de comprar una computadora y que el entretenimiento básico ya estuviera allí, sin condiciones. El Pinball 3D, en cambio, sigue oficialmente muerto y la licencia traba cualquier resurrección. Veremos si Microsoft negocia algún día con los dueños de Cinematronics o si el clásico queda para siempre en el recuerdo de quienes lo tuvieron en Windows XP.