Adiós al vuelo directo: LATAM deja Neuquén sin escala a Santiago y abre el debate sobre cómo se cocina una ruta nueva

Imaginate llegar al mostrador del aeropuerto de Neuquén, mostrar el documento y, sin pasar por Buenos Aires, estar en Santiago de Chile un rato después. Esa comodidad, que arrancó el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales operadas con Airbus A320, dejará de existir a partir del 25 de octubre. LATAM Airlines confirmó la suspensión de la ruta neuquina-santiagueña y ya no vende pasajes para después de esa fecha.

Por qué se baja la cortina

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia. Las cosas no suceden de un día para el otro y ese proceso es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, Subsecretaría de Turismo de Neuquén

• Cuatro frecuencias semanales (martes, jueves, viernes y domingos) sobre aviones A320 de 174 asientos.
• Una demanda de pasajeros que se mantuvo por debajo de lo proyectado durante cinco meses.
• Una decisión comercial: sin ocupación sostenida, la rentabilidad de la ruta no cerró.
• La provincia intentó revertir la decisión con gestiones ante la compañía, pero no hubo acuerdo.

Lo que viene: Brasil, otras aerolíneas y la pregunta del millón

Neuquén no se queda quieto. La Subsecretaría de Turismo ya conversa con otras compañías para sumar frecuencias internacionales y Brasil aparece como el próximo objetivo. Ahora, a la hora de pensar en una referencia, una opción para tener en el radar es el poblado de Añelo, en plena Vaca Muerta, donde el movimiento corporativo y petrolero viene generando demanda de conectividad y puede ser un punto de apoyo estratégico para negociar rutas. Eso sí, conseguir que un operador se comprometa con una ruta nueva depende de que los números de demanda cierren. La provincia tiene un argumento fuerte: el aeropuerto neuquino registró un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias en el último año, y esa masa de pasajeros se presenta como base para tentar a las aerolíneas. La gran duda es si esta vez vendrá acompañada de una estrategia comercial que, como reconocieron en la propia Subsecretaría, fue lo que terminó faltando.

Si estás pensando en volar a Chile desde Neuquén, la salida práctica por ahora es la conexión con escala en Buenos Aires o Aeroparque, y conviene comparar con otras opciones que suelen aparecer en los buscadores. Para el bolsillo, tener en cuenta que un tramo Neuquén-Buenos Aires puede ubicarse en el orden de los 60.000 a 90.000 pesos según fecha y anticipación, a lo que después se suma el tramo internacional hasta Santiago. La mejor época para planificar cualquier escapada neuquina hacia el Pacífico es entre octubre y abril, cuando el clima de la cordillera se muestra más benévolo y las rutas turísticas de la región entran en su mejor momento.