Arequipa, la Ciudad Blanca que se mira entre volcanes

Te imaginar llegar a Arequipa y que lo primero que te reciba no sea una calle ruidosa, sino una hilera de volcanes perfectamente dibujados contra un cielo seco y azul. Eso es lo que ocurre cuando el avión desde Lima toca tierra después de una hora y veinticinco minutos de vuelo: la ciudad aparece enmarcada por el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu, tres colosos que custodian el valle del río Chili y que terminan siendo protagonistas silenciosos de cada paseo.

Antes de salir a caminar conviene tener en cuenta un detalle que define la estadía: la amplitud térmica. De día el termómetro ronda los 24 grados, pero cuando cae el sol la temperatura puede bajar a entre 8 y 10 grados. El clima seco y los cielos despejados son la norma, así que un buen abrigo liviano en la mochila no sobra, sobre todo si planeás quedarte hasta la noche.

Plaza de Armas: el corazón de piedra volcánica

La Plaza de Armas es el lugar donde conviene plantar la primera parada. Ahí se concentran la catedral y los portales de la Municipalidad, de Flores y de San Agustín, y desde ahí se entiende por qué a Arequipa la llaman la Ciudad Blanca: las fachadas están construidas con sillar, una piedra de origen volcánico que le da al conjunto ese color luminoso y uniforme. En 2000 la Unesco declaró al centro histórico Patrimonio Cultural de la Humanidad por la manera en que se mezclan técnicas constructivas europeas y nativas.

La catedral fue reconstruida después del terremoto de 2001, pero conserva en su interior un órgano fabricado en Bélgica que llama la atención por sus dimensiones: mide 12 metros de altura y tiene 1.218 tubos. Todavía se usa durante las misas dominicales, así que coincide con una de esas misas si podés: el sonido de ese instrumento dentro del templo de sillar es de las cosas que cuesta olvidar. La visita incluye además la subida al campanario, desde donde se obtiene una vista aérea de la plaza y de los tejados blancscos.

San Agustín y Yanahuara, dos paradas que suman

• Iglesia de San Agustín: a pocos pasos de la plaza, su capilla se recorre con entrada de 10 soles. Adentro no se permiten fotos ni registros con celular, y los frescos sorprenden porque traen a la selva peruana al medio de la ciudad, con aves y vegetación que parecen desplazadas del Amazonas.
• Mirador de Yanahuara: para ver el Misti de cerca, con sus 5.822 metros sobre el nivel del mar como referencia. Es el lugar clásico para entender la geografía del valle y, de paso, sentarse a tomar algo en alguna picantería de la zona.

Cómo llegar, cuánto cuesta y cuándo conviene ir

Desde la capital argentina lo más práctico es volar a Lima y desde ahí tomar un vuelo interno a Arequipa, que dura una hora y veinticinco minutos. La entrada a la capilla de San Agustín cuesta 10 soles, un dato útil para armar el presupuesto del día. Para hospedarte y moverte con calma, te recomiendo buscar alojamiento en el casco histórico, cerca de la Plaza de Armas, y dejar Yanahuara para una mañana o una tarde con cielo limpio: la diferencia de temperatura entre el día y la noche se siente mucho cuando el sol se va.

Si me preguntás por la mejor época para ir, me quedo con los meses de mayo a septiembre, cuando el cielo está más despejado y los volcanes se ven con una nitidez que parece de postal. En esa ventana el Misti se muestra como una geometría perfecta sobre el valle y los paseos urbanos se disfrutan sin la humedad que aparece en otros momentos del año. Es, en definitiva, el momento en que la Ciudad Blanca se luce de verdad.