Barrena campeón en Palermo y un final que dejó a dos argentinos con los ojos húmedos

Lo primero que vi fue a un jugador secándose los ojos en la línea de saque. Facundo Mena se quedó quieto, la pelota en la mano, y el Racket Club de Palermo entero se puso en silencio un instante, ese silencio que solo aparece en el tenis cuando algo se quiebra de verdad.

La final del Challenger de Buenos Aires terminó con el trofeo en manos de Alex Barrena, que se impuso por 6-4 y 6-0 y sumó su tercer título en esta categoría. Pero el resultado deportivo quedó enseguida en segundo plano.

Una pausa que valió más que un set

Mena, ubicado en el puesto 190 del ranking, venía a sacar y se frenó. Se le escapó un llanto corto, intentó rearmarse y mandó el primer servicio a la red. Antes del segundo volvió a quebrarse y se dio vuelta para recuperar aire. Desde las tribunas le contestaron con aplausos, los de la gente que entiende que un pibe de 34 años está dejando todo lo que tiene en una cancha.

El jugador se recompuso, puso la pelota en juego y el partido siguió su curso hasta el cierre. El subcampeón más emblemático de la temporada, en un circuito donde los finalistas suelen cruzarse la mano y nada más.

Padre, hijo y una pelota que vuelve

En la premiación llegó lo mejor de la jornada. Mena recordó a Gabriel, su padre, ex tenista y entrenador que murió en 2020, y se dirigió a su madre presente en el palco. Después contó lo que significaba competir en casa: "Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes".

Después habló Barrena y le devolvió la historia al revés. Le agradeció por haberlo acompañado cuando entrenaban juntos a los ocho años, con raquetas más grandes que sus brazos. "Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer", le dijo al rival con el que había compartido miles de pelotas antes de cruzarse en un court profesional.

• Barrena (puesto 220) ganó por 6-4 y 6-0 y alcanzó su tercer título challenger.
• Mena (puesto 190) se quebró al sacar y recibió aplausos del público antes de continuar.
• En la premiación, el subcampeón homenajeó a su padre Gabriel, fallecido en 2020.
• El campeón le respondió con un agradecimiento personal por su historia compartida desde chicos.

El público, en esas escenas, cumple un papel que no aparece en ningún reglamento: sostiene al jugador cuando la cancha se vuelve demasiado grande. Un aplauso en medio del llanto no cambia el marcador, pero le recuerda al tenista que no está solo frente a su propio dolor.

Ahora Barrena mira el ranking con un título más en el bolsillo y la certeza de que puede ganar finales. El próximo desafío lo espera en el circuito challenger, con la mira puesta en seguir subiendo y en cruzar otra vez con un viejo amigo de la infancia, esta vez del otro lado de la red en cualquier cancha del mundo.