Cerúndolo arrancó con el pie derecho en Shanghai y ya tiene fecha con Mensik

Lo vi con esa cara de jugador que sabe que el punto siguiente lo gana él. Francisco Cerúndolo entró a la cancha del Masters 1000 de Shanghai con esa actitud que a mí, viejo habitué de la tribuna, me hace pegar un grito en el sillón. Del otro lado lo esperaba Roman Safiullin, ruso, 79 del mundo. Y el Flaco lo pasó por encima: 7-6 (5) y 6-3 en sets corridos, con el sello de siempre, el saque haciendo el trabajo fino.

Un primer set peleado y un segundo a pedir de Cerúndolo

El arranque fue de esos que te dejan con el aire cortado. Parejo, palo a palo, sin regalar nada. El tie break llegó como una lotería y Cerúndolo lo sacó con un 7-5 que en la cancha suena a sentencia. Después vino lo mejor: el segundo set lo manejó como quiso, lo cerró 6-3 y se fue al vestuario con la sonrisa de quien sabe que tiene el encuentro en el bolsillo.

Los números del Flaco fueron una declaración de principios: ocho aces y un 81 por ciento de los puntos ganados con el primer servicio. Eso, en criollo, significa que el ruso casi no le pisó la devolución. Así se barren rivales en los Masters 1000, con el saque como un bisturí y la cabeza fría en los momentos bravos.

Ranking en vivo: Cerúndolo volvió al puesto 18

El triunfo le dio aire en la clasificación que se actualiza al instante. Cerúndolo aparece en el puesto 18 del mundo, una marca que ya había tocado en mayo del año pasado y que sigue siendo su techo en el ranking ATP. No es un detalle menor: para un tenista de 20 en el mundo, subir dos posiciones en un día es casi un regalo del calendario.

Ahora viene Mensik, otra vez, en otra cancha

El próximo escollo es conocido. Jakub Mensik, checo, 15 del ranking, espera en la tercera ronda. Duelo con historia fresca: hace una semana, en Beijing, el argentino lo liquidó por 6-3 y 6-3. Y la paternidad es todavía más clara: Cerúndolo ya le ganó tres veces al checo, un cliente difícil pero un cliente conocido.

• Cerúndolo, 20 del mundo, derrotó a Safiullin (79) por 7-6 (5) y 6-3 en su debut en el Masters 1000 de Shanghai.
• Sacó ocho aces y se quedó con el 81 por ciento de los puntos jugados con su primer servicio.
• Subió al puesto 18 del ranking en vivo, su mejor ubicación desde mayo del año pasado.
• En la próxima ronda lo espera Jakub Mensik (15), al que ya venció en Beijing 2024 y al que le ganó tres veces en el circuito.
• El partido ante Mensik se jugará el domingo, no antes de la 1 de la mañana hora argentina, después de la jornada de descanso.

Mientras tanto, la Legión argentina sigue metiendo soldados en el cuadro de Shanghai. Camilo Ugo Carabelli se mide con Felix Auger-Aliassime, Thiago Tirante va contra Rafael Jodar, Tomas Etcheverry se cruza con Dalibor Svrcina, Juan Manuel Cerundolo se prueba ante Carlos Alcaraz y Sebastian Baez enfrenta a Valentin Vacherot. Hay plantel completo, hay ilusión, hay domingo a la madrugada para acompañar al Flaco desde la tribuna de casa.