Cerúndolo se sacó de encima al neerlandés y ya pica en punta en Pekín

Francisco Cerúndolo se acomodó la vincha, se sacó una sonrisa y fue a la red. Del otro lado, Botic Van De Zandschulp le devolvió la cortesía con la misma cara larga con la que había arrancado el partido. El porteño acababa de ganar por 5-7, 6-4 y 6-3 y ya estaba en los octavos del ATP 500 de Pekín. Yo lo vi desde la tele y hasta me dieron ganas de aplaudir al sillón.

El arranque no fue fácil. El neerlandés, 40 del mundo, lo complicó desde el vamos. Francisco empezó 0-2, se repuso hasta el 5-5 y hasta levantó tres puntos de set. Pero en el duodécimo game, el europeo quebró y se llevó el primero. Acá lo digo: ese arranque de Cerúndolo me hizo acordar a esos primeros sets en la cancha de Palermo cuando el favorito entra dormido y el que paga entrada se acuerda de toda su familia.

El quiebre que cambió todo

En el segundo parcial, el argentino mostró la chapa. Sacó la única ruptura del set en el séptimo game, se afirmó con el servicio y cerró 6-4 para emparejar las acciones. Parecía otro. Y en el tercero, cuando sacaba 3-2, el neerlandés tuvo dos chances de quebrar. Las aguantó, se las bancó. Más adelante volvió a romper y selló el 6-3 definitivo.

Lo que viene es pintón. Jakub Mensik, checo, 14 del ranking, será el próximo rival. Día y horario todavía a confirmar, pero la previa ya tiene color. Es que Francisco lo enfrentó dos veces y las dos veces se llevó el gato al agua: en la ronda inicial de Pekín 2024 y en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. Así que ya sabe cómo jugarle y, sobre todo, cómo ganarle.

• Cerúndolo, 22 del ranking mundial, venció a Van De Zandschulp (40) por 5-7, 6-4 y 6-3.
• Mensik, 14 del mundo, será su próximo rival, luego de superar al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5).
• En Pekín, Mariano Navone cayó ante Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2.
• Sebastián Báez perdió con Juncheng Shang: se había quedado con el primer set pero terminó cayendo por 5-7, 6-3 y 7-5.
• En Tokio, Tomás Etcheverry se despidió frente a Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4.

El arranque del Mago ya es pasado. Ahora viene Mensik, un pibe durísimo, y el cuerpo técnico de Cerúndolo deberá decidir cómo plantear el cruce y en qué momento meterlo. Yo, mientras tanto, voy a buscar el café y a acomodarme en el sillón. Como me dijo una vez un viejo de la platea: los partidos se miran con mate y paciencia, sobre todo cuando juega un porteño en China.