Dos albicelestes en la Gran Manzana: Cerúndolo y Etcheverry rompen la maldición de los nueve años en el US Open

Me acuerdo como si fuera ayer la última vez que pasó algo así. Era 2017, la Torre de Tandil sacaba a Bautista Agut y el Peque Schwartzman se cargaba a Cilic en una tarde inolvidable de Nueva York. Hoy, nueve años después, el Flaco de Palermo y el platense vuelven a poner a la Argentina en octavos del US Open con dos apellidos propios. Francisco Cerúndolo (25° del ranking) y Tomás Etcheverry (32°) le devolvieron al tenis argentino una presencia conjunta que parecía olvidada.

El infarto de Cerúndolo ante Fritz

Lo del número uno del país fue cosa seria. El porteño arrancó contra las cuerdas: Fritz lo tenía 6-3 y 6-4 con la localía encima, el estadio empujando y el estadounidense sintiéndose dueño de la Arthur Ashe. Pero Cerúndolo se plantó, ganó el tercero 6-3, se llevó el cuarto 6-4 y en el quinto, con el temple de los grandes, cerró 6-4 para desatar el delirio. Primera vez en su carrera que pisa octavos del US Open. Una remontada de las que se guardan en el archivo.

Etcheverry, el día anterior, había abierto la puerta

El Pincha de La Plata, Etcheverry, fue el encargado de romper el hielo. Un día antes le había tocado un cruce bravo: su compatriota Mariano Navone, en un duelo que pintaba para batacazo. Pero Tomás lo resolvió con autoridad: 6-4, 6-4 y 6-3, sin ceder un set, con el sello del tenista que sabe jugar estas instancias. Ese triunfo aseguró el primer lugar argentino en octavos y dejó al equipo a la espera de compañía. Cuando Cerúndolo ganó, el doble festejo se completó.

Qué viene para ambos en Flushing Meadows

• Etcheverry abre el domingo ante el local Alex Michelsen (46°), que viene de sacarse de encima al español Daniel Mérida en tres sets.
• Cerúndolo espera por su rival: juega el lunes y saldrá del cruce entre el italiano Flavio Cobolli y el belga Alexander Blockx.
• Ambos tienen chances concretas de meterse entre los ocho mejores: ninguno de los rivales luce imbatible en este momento del torneo.
• Argentina, que no tenía dos representantes en octavos del US Open desde 2017, vuelve a ilusionarse con una semana grande en Nueva York.

La última vez que un argentino llegó a semis del US Open fue justamente Del Potro en 2017. ¿Se repetirá la historia con estos pibes? El domingo y el lunes, dos razones para prenderse a la tele bien temprano. Yo ya tengo la almohada lista y el café servido.