El gigante gentil: Roddick blanqueó que Del Potro es su favorito y se quebró al recordar lo que las lesiones le robaron

Me imagino la escena: Andy Roddick caminando otra vez por el Arthur Ashe Stadium, esa cancha que lo vio ganar un US Open y, también, despedirse para siempre. Esta vez no había puntos en juego. Era una exhibición junto a Roger Federer, de esas noches donde el tenis se convierte en excusa para que los campeones hablen de los que ya no están en el circuito. Y Roddick, fiel a su estilo, eligió tirar un nombre propio: Juan Martín del Potro.

Lo dijo tal cual, sin guardarse nada. Lo presentó como el gigante gentil y soltó, sin anestesia, que es su favorito absoluto. Una declaración pesada viniendo de un ex número uno del mundo, campeón de Grand Slam y finalista de Wimbledon. Pero Roddick no se guardó el resto: también dijo que es uno de los mejores jugadores que vio en su vida y que le da pena no haberlo visto más tiempo sano.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe. Delpo, el gigante gentil. Él es mi favorito absoluto.”Andy Roddick

El partido que terminó con todo

Hay que recordar cómo fue aquella vez. Corría el US Open 2012 y Roddick había anunciado antes del torneo que ese sería su último Grand Slam como profesional. En octavos de final lo esperaba la Torre de Tandil, que ya era un peso pesado y venía de ganar el US Open 2009 con una final antológica ante Federer. El argentino se quedó con el partido por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4. El estadounidense se fue de la cancha grande con la frente en alto y un rival que le terminó cerrando el ciclo.

Lo curioso es que de aquel cruce nació una amistad que sobrevive al tiempo. Roddick repitió en más de una entrevista el cariño que le tiene al tandilense y volvió a hacerlo en la última aparición pública. También reconoció el lugar histórico de Delpo, al que definió como uno de los pocos que se metió entre los grandes durante la era Federer-Nadal-Djokovic. Un mérito enorme si se tiene en cuenta el dominio del Big Three durante casi dos décadas.

• Alcanzó el número 3 del ranking ATP, su mejor ubicación.
• Ganó el US Open 2009, venciendo a Federer en la final.
• Fue el último jugador fuera del Big Three en levantar un Grand Slam masculino durante esa época.
• Las lesiones crónicas en la muñeca le quitaron continuidad y lo alejaron del circuito en reiteradas ocasiones.

El cierre de Roddick fue el más sentido. Dijo que piensa en Del Potro con entusiasmo por cómo es como persona y con tristeza por lo que las lesiones se llevaron. Una manera elegante de resumir lo que muchos sentimos los que vimos a la Torre jugar al máximo y sabíamos que podía dar aún más. Para mí, que lo vi levantar la copa en el US Open 2009 y también sufrir para entrar a una cancha, la definición de Roddick cae como anillo al dedo: un gigante gentil al que la muñeca no lo dejó ser todo lo grande que podía ser.

El próximo partido de Del Potro, hoy retirado, ya no será en una cancha. Será en la memoria de los que todavía lo nombran como si siguiera sacando.