El Millo defiende la corona, Boca debuta y la Lepra quiere revancha en la Messi Cup

El pibe levanta la pelota con la suela, la deja muerta en el punto del penal y mira al arquero como quien ya sabe cómo termina la historia. Esa pausa, ese gesto de jugador que se cree protagonista, es exactamente lo que la Messi Cup busca multiplicar. Del 25 de octubre al 1° de noviembre, Fort Lauderdale se convierte en la capital del fútbol juvenil y, otra vez, los argentinos tienen algo importante en juego.

El Millo llega como campeón defensor. En la edición inaugural les ganó la final al Atlético de Madrid por 2 a 0, con un doblete de Bruno Cabral que lo terminó coronando como máximo artillero del torneo, con siete gritos en cinco encuentros. Ese rendimiento le valió su primer contrato profesional, firmado con el club hasta diciembre de 2028 y con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. El número asusta, pero más asusta lo que viene: el Grupo A que le tocó a los de Núñez, con Chelsea, Ajax e Inter Miami, no es un grupo, es una trampa con clase.

Los cruces confirmados

• River Plate: Chelsea, Ajax e Inter Miami (Grupo A).
• Boca Juniors debuta en el torneo, integrará uno de los grupos restantes.
• Newell's Old Boys buscará mejorar el séptimo puesto que logró en 2025.
• El partido inaugural será Atlético de Madrid ante Independiente del Valle, por el Grupo C.

El Xeneize entra por primera vez a esta mesa y lo hace con la obligación implícita de cualquier equipo de la Ribera: ganar desde el primer minuto. Tampoco la tendrá fácil: comparte la competencia con otros debutantes como Ajax, Palmeiras, Arsenal, Benfica, Flamengo y UE Cornellá. La Lepra, en tanto, carga con el recuerdo del último torneo, donde quedó séptima entre ocho participantes. Un papelón disfrazado de experiencia, ahora con ganas de transformarlo en otra cosa.

Recuerdo perfectamente una de esas finales de Inferiores en el Parque, con tribunas casi vacías y los pibes del Muñeco Gallardo saltando a la cancha como si les fuera la vida. Eso es lo que se va a ver en Fort Lauderdale: chicos de 15 y 16 años a los que se les va la vida en cada pelota. Los partidos se podrán ver por el plan premium de Disney+, con destacados también en ESPN. Yo ya tengo agendado el debut del Millo. ¿Y ustedes?

Si me preguntan a quién veo más lejos, me juego por el campeón: el que ya sabe lo que es ganar esta copa y tiene a un Cabral como espejo. Pero en estos torneos juveniles, como en la vida misma, la lógica suele perder por goleada.