Neuquén le saca 15 kilómetros de costa a Mar del Plata y se proyecta como la nueva puerta de entrada a la Patagonia norte

Imaginá que estás parado sobre la vera del río Limay, con la brisa patagónica golpeándote la cara y la cordillera como fondo. Eso que sentís no es el mar, pero la ciudad de Neuquén acaba de demostrar que tampoco lo necesita para competirle a cualquiera: la capital neuquina acaba de habilitar 3,5 kilómetros nuevos de paseo costero en el sector de la calle Figueroa y ya suma 35 kilómetros lineales de costa intervenida entre los ríos Limay y Neuquén. Para que tomes dimensión, Mar del Plata, la meca del turismo de playa argentino, tiene unos 20 kilómetros de costa utilizable. Neuquén le sacó 15 kilómetros de ventaja, y todo sobre agua dulce.

De 1,8 a 35 kilómetros: cómo creció la costa

El paseo arrancó hace poco más de una década con apenas 1,8 kilómetros. De a poco, y con una decisión política sostenida, se fueron sumando senderos peatonales, bicisendas, plazas, áreas de deporte y miradores hasta completar un anillo costero que hoy atraviesa buena parte de la ciudad. El tramo recién inaugurado en la zona de calle Figueroa se pensó para sumar espacios de recreación al aire libre y consolidar la conectividad entre barrios que durante décadas le dieron la espalda al río.

Te doy una referencia útil si querés ir a conocerlo: el Paseo Costero tiene varios puntos de acceso, pero uno de los más cómodos es el que está en la zona del Balneario Municipal, a unos 15 minutos del centro en auto. Una vez ahí, podés caminar, correr o pedalear durante horas sin repetir el mismo paisaje. Llevá agua, protector solar y, si te quedás hasta el atardecer, una cámara: la luz sobre el Limay es de esas que no se olvidan.

El hub de transporte que cambiará la forma de llegar

• La provincia anunció que para octubre presentarían un proyecto de hub de transporte integrado en el aeropuerto de Neuquén.
• La idea es articular los vuelos que llegan desde Buenos Aires y otras ciudades con servicios de tren y colectivos hacia el interior provincial.
• El objetivo es que Neuquén funcione como punto de entrada y distribución para visitar localidades del valle y la Patagonia norte.
• La estrategia busca mover al turista sin depender exclusivamente del auto particular, algo clave en una provincia tan extensa.

Neuquén recibe, en promedio, unas 90 personas por día que buscan radicarse de manera permanente. Eso son más de 26.000 nuevos vecinos por año, una cifra que obliga a acelerar obras de infraestructura. Pero al mismo tiempo abre una oportunidad: consolidar a la ciudad como destino turístico más allá del perfil petrolero y energético que la hizo conocida en el país.

Mi recomendación menos conocida y la mejor época para ir

Si me preguntás a mí, te diría que no te quedes solo en el casco céntrico ni en los clásicos paseos del Limay. Aprovechá la red de transporte que ya existe y sumate una visita a cualquiera de los pueblos del alto valle, como Añelo o Centenario, donde la producción de frutas de pepita y la vida de pueblo te muestran otra Neuquén, más íntima y desconocida para el turista promedio. Para el bolsillo, como referencia, un café en la costanera ronda los 2.500 pesos y un menú del día, los 8.500. Y un vuelo desde Aeroparque a Neuquén tiene valores que arrancan en torno a los 40.000 pesos por persona si reservás con algo de anticipación.

En cuanto a la mejor época, te lo digo sin dudar: entre octubre y abril. El verano patagónico es cálido de día y fresco de noche, los ríos bajan con caudal amigable para meterse un rato y los días son largos. El otoño, en particular, pinta los álamos de amarillo y rojo y convierte a la costa en una postal que no se parece a nada del clásico turismo de playa. Animate, que Neuquén te espera con los brazos abiertos y, ahora también, con 35 kilómetros de costa para descubrirla.