Zverev arrancó con el pie derecho en China y bancó a los cinco parciales: que nadie toque el formato

Levantó la vista al cielo, respiró, se acomodó el pelo con la muñequera y se fue derecho a la silla. Alexander Zverev acaba de cerrar el partido, no el debate. El alemán venció al británico Cameron Norrie por 7-6 (1) y 6-4 en la primera ronda del Masters 1000 de Shanghái, y después, con la misma tranquilidad, se sentó frente a los micrófonos y dijo lo que muchos piensan y pocos se animan a repetir palabra por palabra.

El encuentro no tuvo demasiado vuelo: un primer set que se destrabó en el tie break, con un parcial favorable para el alemán por 7-1, y un segundo donde la diferencia de dos games le alcanzó para sellar el debut sin necesidad de estirarlo a un tercero. Dos sets, hora y pico de partido, triunfo y a otra cosa.

El debate que Zverev no quiere

Porque la verdadera discusión pasa por otro lado. Hace rato que en el circuito se habla de recortar las rondas iniciales de los Grand Slams y jugarlas al mejor de tres sets, con la idea de cuidar el físico, bajar las lesiones y, sobre todo, tentar a un público más joven que se crio mirando videos de un minuto y medio. La conducción del Abierto de Australia, precisamente, fue uno de los que picó en punta con esa idea.

“Es lo más difícil de ganar en nuestro deporte porque jugamos al mejor de cinco sets. Es una de las cosas más extremas a nivel físico a las que te puedes enfrentar.”Alexander Zverev

Traducido: para Zverev, sacarle un set al formato es sacarle el alma al torneo. Y ojo, que no lo dice desde el escritorio: lo dice él, que viene de pelear finales de Grand Slam y conoce lo que pesa cada game cuando se extiende a cinco.

Sus argumentos, punto por punto

• La exigencia física como sello: para el alemán, los cinco sets son parte de lo que vuelve único a un Grand Slam y por eso son tan difíciles de ganar.
• Reducirlos a tres igualaría la exigencia con el resto del circuito y, según su mirada, le quitaría identidad a los grandes torneos.
• La lectura sobre sus colegas: Zverev aseguró que no conoce a un solo jugador al que le gustaría jugar al mejor de tres, aunque dejó en claro que habla desde su experiencia y no en nombre del conjunto.
• El objetivo extra de la propuesta: la idea de acortar las rondas iniciales también busca atraer público más joven y reducir lesiones, pero para él eso no compensa lo que se pierde.

Me juego una parada de café a que a más de uno le hierve la sangre con el tema. Y me hago cargo. Yo me crié viendo a un tipo de dos metros quedarse clavado en la línea de fondo durante cinco horas, jugarse los Grand Slams a corazón abierto y terminar con la camiseta empapada como si hubiera salido de una pileta. Eso es un major. Eso es el techo del tenis. Quitarle un set de arranque es como sacarle la quinta velocidad a un Fórmula 1 para que gasten menos cubiertas.

Zverev, en definitiva, arrancó con el pie derecho en Shanghái y le dejó un mensaje al resto del circuito: con el formato de los Grand Slams, ni lo toquen. Ahora se viene su próximo compromiso en el torneo chino, donde, claro, el debate también seguirá dando vueltas afuera de la cancha mientras el alemán se dedique, adentro, a lo suyo.