Stalingrado, el infierno blanco que el cine alemán reconstruyó con miles de extras y el frío de Finlandia como protagonista

El termómetro de Helsinki marcaba 30 grados bajo cero y los camarógrafos apenas podían sostener las cámaras con los guantes puestos. En medio de esa blancura insoportable, miles de soldados de mentira —doce mil, para ser exactos— avanzaban en formación por la nieve mientras las baterías de utilería hacían de artillería pesada y el aliento se volvía una nube que tapaba los rostros. Así, en condiciones que parecían sacadas del propio frente oriental, se cocinó la película más ambiciosa del cine alemán de los años noventa sobre la batalla más sangrienta de la Segunda Guerra Mundial: Stalingrado, el film que Joseph Vilsmaier estrenó en 1993 y que hoy, varias décadas después, sigue dando vueltas en las plataformas de streaming como Amazon Prime Video, ganándose el mote de clásico de culto del género.

Una novela de 1945 que recién encontró su película casi medio siglo después

La historia que cuenta la película tiene detrás un libro que lleva casi la misma edad que muchos de sus espectadores actuales. Theodor Plievier publicó su novela Stalingrado en 1945, apenas terminado el conflicto, pero hubo que esperar casi cincuenta años para que la industria alemana se animara a llevarla al cine con la crudeza que el tema merecía. En ese trayecto, varias productoras se habían quemado las manos: o no conseguían el dinero o no encontraban el tono justo para narrar, sin atenuantes, el agotamiento y el horror de los soldados alemanes que terminaron rodeados en la ciudad que le daba su nombre al Volga.

• La producción contó con un presupuesto de 20 millones de marcos alemanes, equivalentes a unos 14 millones de dólares de la época, una cifra enorme para el cine europeo de los años noventa.
• El rodaje se extendió durante cinco meses, con secuencias clave filmadas en Finlandia, donde el equipo soportó temperaturas de hasta 30 grados bajo cero.
• Para las escenas de masa se convocaron alrededor de 12.000 extras, una cifra pocas veces vista en una producción alemana.
• Se contrataron veteranos de guerra amputados para reforzar el realismo visual de los soldados heridos.
• Ninguna escena se filmó en la ciudad real: Stalingrado fue reconstruida tras la guerra y ya no quedaba arquitectura de la época para ambientar el relato.

Y acá viene un dato que a mí, como espectadora, siempre me pareció de esas perlitas que dan cuenta del cuidado del proyecto: como no quedaba un solo edificio de la Stalingrado de los años cuarenta —la ciudad fue literalmente arrasada y reconstruida después—, la producción tuvo que armar la ambientación desde cero. Ni siquiera viajó a la actual Volgogrado para tomar planos de referencia. Todo lo que vemos en pantalla es una reconstrucción artificial, lo que vuelve todavía más merito el trabajo de arte y de dirección de fotografía.

Una herida de dos millones de muertos que el cine tardó en mostrar

Para dimensionar de qué hablamos cuando hablamos de Stalingrado, vale la pena recordar la magnitud del hecho histórico que la película intenta asir. La batalla comenzó en agosto de 1942 y se prolongó durante meses, hasta la histórica rendición del Sexto Ejército alemán, con un saldo escalofriante: alrededor de dos millones de muertos entre ambos bandos. Está catalogada, sin exageraciones, entre las más cruentas de toda la Segunda Guerra Mundial. En las páginas de su diario, Joseph Goebbels dejó constancia de que Adolf Hitler consideraba la toma de la ciudad una necesidad psicológica urgente, dado el enorme valor simbólico que Stalingrado tenía para el régimen soviético. Las tropas del Eje recibieron la orden expresa de no rendirse bajo ninguna circunstancia, una directriz que costó una cantidad obscena de vidas y que la película de Vilsmaier refleja sin una gota de épica.

Cuando la vi por primera vez —y reconozco que la vi tarde, ya entrada en los cuarenta—, me llamó la atención algo que las superproducciones norteamericanas suelen edulcorar: el ritmo. Acá no hay arcos heroicos ni redenciones fáciles. Lo que hay es frío, hambre, miedo y la sensación constante de que la cámara está registrando algo que no debería estar viendo nadie. Esa es, a mi juicio, la gran diferencia con otras recreaciones del frente oriental que vinieron después, incluida la muy famosa Enemigo a las puertas, que se llevó buena parte del reconocimiento internacional y dejó a Stalingrado un poco eclipsada en el circuito masivo. Y sin embargo, cuando uno se toma el trabajo de buscarla en el catálogo, descubre que sigue ahí, intacta, y que su nivel de crueldad visual sigue siendo de los más altos del cine bélico europeo.

En lo que hace a la taquilla, los números fueron bastante más modestos de lo esperado: en Alemania recaudó unos 10 millones de dólares, por debajo de lo que la producción había soñado. Curiosamente, en España la película funcionó mucho mejor de lo que el boca a boca internacional haría suponer, con ingresos cercanos a 1,34 millones de euros, una cifra muy digna para un título alemán de esas características en el mercado ibérico. Con los años, el boca a boca y el paso por el video doméstico le fueron devolviendo el lugar que la crítica especializada nunca le negó: el de una de las reconstrucciones más ambiciosas y honestas de un episodio que el cine, durante décadas, no se había animado a contar en toda su dimensión.