Messi y el Balón de Oro: a los 39, el rosarino se cuelga otra vez en la pelea grande

Leo se toca la sien, mira al costado y se acomoda la cinta. Lo hizo mil veces. Pero esta vez la imagen es en la final del Mundial, con la camiseta albiceleste puesta y España festejando el 1 a 0 al otro lado. Aun así, el subcampeonato le alcanzó para volver a estar en la mesa grande del Balón de Oro, la misma donde come solo desde hace más de una década.

El presente del diez

Messi cumplió 39 años y aparece entre los favoritos para la ceremonia del lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres. La revista France Football, que entrega el trofeo, considera el período entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, cuando se jugó la definición del Mundial Estados Unidos-México-Canadá. El rosarino condujo a la selección hasta la final y mantuvo su nivel en Inter Miami, donde sigue siendo el patrón del equipo. Si levanta la novena estatuilla, le sacará tres Balones de Oro de ventaja a Cristiano Ronaldo y dejará una marca que ya parece imposible de igualar.

El historial asusta: 17 nominaciones, 14 veces en el podio y ocho conquistas (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023). En 2020 no hubo entrega por la pandemia y en 2024 y 2025 ni siquiera quedó entre los finalistas. Esta vez, el escenario volvió a abrirse para él.

Los que le pelean el trono

• Harry Kane: 36 goles en 31 partidos con el Bayern Múnich y título de la Bundesliga. Se quedó en semifinales de la Champions y también en la del Mundial.
• Lamine Yamal: campeón del mundo con España a los 17 años, clave en La Liga con el Barsa, aunque su equipo cayó en cuartos de Champions.
• Kylian Mbappé: Bota de Oro en el Mundial con Francia y máximo artillero del torneo, pese a una temporada irregular en Real Madrid.
• Rodri: elegido mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, aunque su paso por Manchester City antes de recalar en Barcelona le bajó un poco el impulso.

Yo lo vi levantar la primera. Era 2009, el Camp Nou de pie, y el diez con la oreja grande pegada al trofeo. Entonces nadie pensaba que iba a estar discutiendo un Balón de Oro a los 39. Ahora lo pienso y se me eriza la piel, porque este pibe todavía le pelea a los que tienen diez años menos y les gana en la lectura del juego.

¿Las chances? Están. No está definido. Pero escribirlo en la previa sin reconocer que Messi siempre encuentra un argumento nuevo sería de necio. El próximo partido en la lista es la ceremonia del lunes 26 en Londres, y de ahí hasta la siguiente final que le toque, Leo sigue dando motivos para que le miremos los pies.